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「來看這科不曉得對不對？」是許多病人初次看精神科的開場白。「朋友說，我似乎有些躁鬱？」則是最近相當「流行」的說法。「躁鬱」作為一種情緒擺盪狀態的「形容詞」，頗為貼切；但若將「躁鬱症」化約為「專有名詞」，指涉一種生理或精神病態，或是更精確地連結功能性大腦疾病，則有待精神科醫師協助鑑別診斷。

躁鬱症會帶來情緒的不穩定，但是不穩定的情緒卻未必是躁鬱症。

的確，躁鬱症會帶來情緒的不穩定，但是不穩定的情緒卻未必是躁鬱症。有很多種疾病都會影響情緒，看起來頗類似躁鬱症，但事實上卻不然。常與躁鬱症搞混的疾病，包括：重度憂鬱症、焦慮症、適應障礙症、人格障礙症與精神分裂症。

最常被誤解為躁鬱症的疾病，非「重度憂鬱症」莫屬。重度憂鬱症是只有重鬱發作、沒有躁狂發作的疾病，照理說，重鬱發作是情緒過低、躁狂發作是情緒過高，應該不難區分，但是實際上卻沒那麼容易——憂鬱的時候，患者可能變的特別暴躁易怒、坐立難安，看起來倒有點像躁狂發作。所以在門診的時候，很多患者都會自稱是「躁鬱症」，詳細診治後卻發現是「重度憂鬱症」。

第二種常與躁鬱症搞混的疾病，是「適應障礙症」與「急性壓力反應」。這兩類疾病都是基於壓力事件而起，前者是持續性的慢性壓力，後者是急性發生的重大壓力，但兩者都會帶來焦慮、憂鬱、暴躁易怒、無法集中注意力等症狀，很多人就誤以為是躁鬱症。

第三種則是一些情緒的疾病，雖然也有起起伏伏的現象，但是嚴重度都沒達到躁狂發作或重鬱發作的程度，此時，也不能稱之為躁鬱症。這類情緒障礙包括：「循環性情感性障礙症」與「低落性情感性障礙症」。前者的情緒會時高時低，後者的情緒只會低、不會高，儘管嚴重度不如躁鬱症或重鬱症，但是持續時間卻較長，至少都超過兩年。

第四種常與躁鬱症搞混的疾病是「人格障礙症」。所謂人格障礙症，指的是患者的人格有所偏差，造成自己或他人的痛苦。人格障礙症有很多種，有各自的症狀，通常也會造成情緒的改變。一些人格障礙症特別會造成情緒的起伏，乍看下就像是躁鬱症，但仔細區別就會發現人格障礙症的問題發生在「人格」、「個性」上——即使情緒平穩時，性格還是有偏差；而躁鬱症卻是「情緒」的問題，只要不是在發作期間，個性可能還是不受影響的。