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高齡長者精神照護需要大家關心！一位83歲老翁1年前，精神狀況出現異常，不喜歡和別人互動，宣稱會看到一些人影，最後甚至絕食自殺，經家人緊急送醫，才發現老翁因失智引起憂鬱症。醫師指出，腦神經病變，主要是因為大腦細胞的壞死，使得病人記憶力、判斷力變得不好，病人也會演變出多疑、覺得別人會害他等精神疾患出現。唯有早期發現與治療，才能免於自殺夢魘。

高齡長者精神照護需要大家關心，唐嘉宏醫師強調，憂鬱症嚴重危害銀髮族的健康，也是老人族群自殺的最主要原因。

衛生署台南醫院精神科醫師唐嘉宏指出，隨著人口高齡化，未來患有阿茲海默症的人數，將和癌症病患人數一樣多。進入已開發社會的台灣，伴隨人口結構老化現象而來的，將是腦部及神經相關疾病，醫療需求倍增的隱憂。

尤其老年人憂鬱症病發時，多不會表達心情不好，反而表現出煩躁、容易生氣、抱怨身體不舒服等，家人多卻認為憂鬱是老化的正常現象，老人只是在鬧情緒，不是一種病，很少勸長輩看醫生，老人也因到精神科會被看笑話，拒絕就醫。而老人憂鬱症有許多病發可能原因，包括意識起伏、身體疾病、腦部病變、失智症等。

在門診中有一案例，一名名75歲老婦人半年前突然變得固執、食慾差，凡事往壞的方面想，家人明明有工作，卻堅稱大家都失業，沒錢吃飯，家裡要被查封，最後也不進食，被家人緊急送醫，才發現老婦人疑因局部腦梗塞，引發憂鬱症，治療後恢復進食。

唐嘉宏強調，憂鬱症嚴重危害銀髮族的健康，也是老人族群自殺的最主要原因，尤其是85歲以上的自殺成功率更高。研究發現，憂鬱並不是正常老化的現象。健康、可自理生活的銀髮族，重度憂鬱症的發生率甚至比一般人低。

罹患重大疾病特別是癌症、心肌梗塞，或神經性疾患，如中風、巴金森氏症等，其罹患憂鬱症的機率會大為增加。近年來影像學進步，微小病變都能診斷出來，治療老人憂鬱症除抗憂鬱藥物外，還能對症下藥，同時治療大腦血管性病變。總之，早期發現與篩檢腦神經病變，可減少銀髮族憂鬱與自殺高風險的出現。