「明明就是一个小感冒,为什么我的病情老是比别人严重得多?」不少医生都曾经听过病人类似的抱怨,也都直觉应该是抵抗力太弱所致;但英美学者近期研究发现,免疫系统虚弱很有可能跟基因上的缺陷或变异有关,即便是维持良好的生活作息,一旦被传到某些疾病,还是会出现相对严重的症状,痊愈所需的时间也会比较长。
英国国家广播电台《BBC》昨日引述刊登在《自然》(Nature)期刊上的研究报告指出,剑桥桑格研究院(Sanger Institute)的一群科学家观察到2009年H1N1流感(swine flu)肆虐期间,大多数的病人只出现轻微的感冒症状,唯独少部分病患严重到几乎丧命,细究其背后原因,发现人体内一组名为「IFITM3」的基因是决定抵抗力强弱的关键,它可以阻止病毒在体内的复制进程,弱化感冒的症状;如果在这组基因的序列上产生变异,患者不但容易受到病毒的侵害,身体出现的负面反应也明显严重。
研究人员随机抽样挑出53位在2009年因H1N1流感就医的病人,并观察其体内的「IFITM3」基因,发现有3个人出现变异,经扩大调查后,平均每400人中就有1人出现基因变异,比例并不低。此外,当他们把实验鼠体内的「IFITM3」基因移除并注入流感病毒,不仅会并发肺炎(pneumonia)和严重的呼吸道感染,致死率也高得吓人。
英国伦敦帝国大学(Imperial College London)的教授表示,过去大家都聚焦在病毒的基因变异,却忽略掉免疫系统也会决定病毒对人体的影响强度,未来科学家会致力研发强化「IFITM3」基因的疫苗,让「先天基因不良」不再导致「后天免疫失调」。