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三木清把人生比喻成在沙滩捡贝壳。（《从未提及的哲学》）每个人都各自拿着一个小竹篮，在广大的沙滩上努力捡贝壳，然后丢进竹篮里。

大家捡贝壳的方式各有不同，有人不自觉地就会伸手去捡，但也有人会刻意去捡。有些人习惯有气无力地捡，有些人开朗活泼地捡；有些人边唱歌边捡，也有人边哭边捡；有人像在玩游戏一样，也有人很认真。

沙滩的另一头，有一片发出巨大声响的阴暗海洋。有些人已经发现，但也有些人还不知道。竹篮里的贝壳越来越满，在某个机会下，人们突然开始检查竹篮里的贝壳。

结果发现以前觉得很美的贝壳，其实一点也不漂亮，然后为此感到震惊。就在这个时候，大海以破坏性的大浪将人瞬间卷进深沉的黑暗之中。广阔的沙滩是社会，小竹篮是寿命，大海是人的命运，而强烈的大浪就是死亡。

三木在这里提到的「贝壳」，比喻大多数人坚信不移的「美丽事物」，也就是人们觉得有价值、想要努力获得的东西，譬如金钱或名誉、社会地位等。然而，人总会在某个时刻发现，那些东西一点也不美。

人永远不知道自己什么时候会死，就连以为自己和年老无缘的年轻人也不例外。人随时都可能碰到像地震那样的灾害或事故，就算没有遇到这些事，也有可能会生病。

健康的人平时不会意识到死亡，就算死亡已经在身边也不会发现。然而，人只要一生病，就不得不注意到死亡。

我之所以觉得活着很苦，是因为我母亲的死。她49岁时就因为脑中风过世，当时我没办法马上接受这个事实，因为那个时候我对脑中风这种疾病一无所知，坚信母亲还很年轻，病情一定会很快好转。