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日本近百年的死亡率與死因變化。（圖片／蘋果屋出版社提供）

那么，基因为什么会受伤呢？

理由很多，其中之一是“年纪增长”。一听到年纪的问题，相信很多人都会感到困惑，不过，年纪增长确实是诱发基因异常的原因。其他如细菌、病毒等的感染也会发生基因异常，例如，子宫颈癌已确定是因人类乳突病毒而造成的。此外，暴露于放射线之下也会破坏基因。

前面所说都是事实，接下来则是我的感触。

当了解人体的构造与机制后，我是这么认为的：“人类原本就有罹癌的宿命”。或许听起来有点哲学，但只要想到我前面提到的“癌症是因为基因异常引起”，就不得不这么说了。

●人类史上，癌症是在何时出现的呢？

难道说，人类自古即受癌症之苦吗？我认为不是。

回顾人类的数千年历史，癌症并不是死亡的重要原因。癌症窜升为死亡原因的第一位（在台湾与日本皆如此），仅仅是数十年之内的事。在此之前，造成人类死亡的是感染症而非癌症。感染症指的是结核病、霍乱等疾病。直到今天，世界上也还有不少国家的主要死亡原因为感染症。而在先进国家，由于疫苗、卫生保健等日益进步，感染症受到相当程度的控制，就不再是死亡的主要原因了。

请看图表。这是日本政府所做的人口动态调查中的死因分析，开始调查的时期是从一八九九年起。

从图中可以看出日本自一八九九到一九九八年间，占死因前几名的分别是肺炎、肠胃炎和结核病，这些都是感染症引起。肺炎是因为细菌或是流行性感冒而引起，而造成曲线高峰的肺炎原因是“西班牙感冒”，它是当时席卷全世界的流行性感冒。在这个时代，死因的推断还不是很成熟，而且仍旧遭受来自感染症的威胁。

一九八○年代初，癌症（恶性肿瘤）一跃成为死因第一位，这是因为已大幅控制住全台的感染症，再加上高龄化人口逐年攀升的结果。一九八○年是我出生的那一年，也不过经过了近四十年，感觉就像是最近才发生的。

本文出自苹果屋出版社《癌症医师的真心话：在患者面前不说的事实！从抗癌疗法到医病关系，患者&家属必读的第一本书》一书，作者：中山祐次郎、译者：王淳蕙、钟雅茜