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多数我宣告罹患癌症的患者，他们并没有过着极不健康的生活，虽然偶尔会偷懒但也几乎每年都有做健康检查。那么，为什么还会罹癌呢？是遗传？生活习惯？还是运气不佳就碰上了？

事实上，我最常被癌症患者问到的问题都是“为什么我会得癌症？”这句话中不仅隐含着对罹癌的怨气与绝望，也带有“我平常都很注重健康，到底是哪里出错了”的疑惑。就让我来回答有关“为什么人会罹患癌症？”这个问题。

癌症，到底是什么？

所谓癌症，追根究柢就是基因异常引起的疾病，也就是“遗传因子受损”。

把人类的身体细分来看，全身上下都可细分到“细胞”这个单位。也就是说，人类的身体是由细胞构成，举凡皮肤、眼睛、指甲、心脏、肺脏、肌肉都是由细胞组成。而细胞数量约多达三十七兆个（早期称六十兆个，但近年以这说法最为有力）。

每一个细胞里面就好像是一座城镇，分布着具有各种机能的组织。有类似发电厂的“粒线体”、像是港口或是海关的“细胞膜”、宛如区公所地位拥有中枢机能的“细胞核”。而基因就聚集在细胞核里。要彻底说明人体基因有点困难。简单来说，基因序列是由四种化学物质以各式各样的顺序排列而成，分别为“腺嘌呤（Adenine）、鸟粪嘌呤（Guanine）、胞嘧啶（Cytosine）、胸腺嘧啶（Thymine）”。

这四个专有名词，我们通常取其英文拼音的第一个字母“A、G、C、T”来称呼。这些字母在细胞核里面像是一篇长篇文章似的以“ATTGCGCTACG……”的形式排列着。它到底有多长呢？我们若用这四个字母做成一本书，并将它排列在图书馆，约可以排满一整层楼，因为它的字母数量多达三十亿。

这四个字母的排列顺序就构成一幅人体的设计图。好比电脑是以数字“0、1”的二进法运作，而人体则是由“A、G、C、T”建构完成。