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胆汁中成分繁多，其中胆固醇、卵磷脂、胆汁酸这三种主要脂类成分的浓度比例，是维持在一个金三角的动态平衡浓度，肝胆功能始能正常运作。如有任何不良因素引起此比例失衡，胆汁浓度升高，就会析出结晶，慢慢聚积废物，形成结石。

一旦肝胆胰系统塞满了代谢废物、毒素（结石前驱物）或结石，就会造成肝、胆、胰的严重负担，身体新陈代谢必将出毛病，引起退化、老化、癌病等慢性、严重疾病。长时间以来，流行病学发现，肝胆结石（胆石症）是东方人普遍的一大健康问题。在美国，大约达两千万人被确诊为肝胆结石的患者，而每年约有一百万新增的病患，其中五十万人须接受外科治疗，并有五千至八千人因而失去宝贵的生命，造成家庭的悲剧及社会的沉痛成本。台湾的情况应该不会比美国好。中国大陆的患者，也同样可以数千万计。

什么是胆结石（cholelithiasis）？广义的胆结石就是胆道系统中有沉淀物（或称毒素）、结石，包括肝内胆管结石、总胆管结石及胆囊结石等。胆结石是一些卵石状的固体物质，是因为胆汁中的胆固醇或胆盐因各类不良因子，而致使胆汁无法保持液体状态，结成颗粒状结晶并沉淀在肝内胆管、胆管、胆囊及胆总管中；其过程通常从无形到有形，从液态到固态，由小到大，由少到多，由软到硬；其形可能小如一粒砂，也可能大如一雀蛋，大小不一，其数量往往上千粒。

肝胆结石形成的机制，是胆汁中的类脂质或胆色素等代谢紊乱所致；凡能引起类脂质色素代谢紊乱的因素，均牵涉肝胆结石形成。从西医观点，有几个重要因素可能造成肝胆结石：