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自古以来，追求健康、年轻与长寿一直是人类非常向往的，更有许多皇帝梦想着要“长生不老”。虽然人类不可能逃离死亡，但随着科学的进步，“延缓衰老”及“预防疾病”的确是有可能做到的，其中饮食和日常生活习惯就扮演了非常重要的角色。

(情境圖片／華人健康網提供)

目前已知造成老化的原因很多，而最有名的就是“自由基老化理论”。自由基是带有一个不成对电子的分子或原子团，它相当不稳定，会到处抢夺别人的电子，而被抢夺电子的受害者自己也变成了自由基，就这样产生一连串的连锁反应。

(圖片提供／Donna陳怡錞營養師)

然而，自由基也不一定都是坏人，适量的自由基在体内会参与许多的生理机能，例如：在免疫系统中有助于杀菌、在血管内皮中调控血管收缩与血压。人体本身也有“抗氧化”的防御机制，有助于清除自由基，减少自由基对身体造成的伤害。

但随着饮食习惯越来越精制化，摄取过多的加工食品使我们无法从食物中获得足够的抗氧化营养素，加上环境污染日渐加剧、身边充斥着3C及电器用品、过多压力及慢性发炎…等问题使得体内自由基大量产生，在这样产生与清除的跷跷板严重失衡下，过多的自由基开始攻击DNA、细胞和组织，最后导致老化和慢性病的产生。

因此，若想要延缓衰老和预防疾病，可以从“减少自由基产生”和“加强抗氧化力”这两方面来着手。