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台美關係再度為了含有「萊克多巴胺」（Ractopamine）（俗稱「瘦肉精」）的牛肉而降到冰點，現在人民最關心的是：到底人體不慎吃進萊克多巴胺，什麼才是安全範圍？其實，美國聯邦法規有明訂一些標準，以50公斤的人為例，每天不宜攝取超過6.25毫克（0.06克）的萊克多巴胺，但這種含量不易計算，因此專家建議應盡可能避免食用容易堆積該物質的內臟部位，才能讓風險降到最低。

美國食品藥物管理局（FDA）早在1999年的時候就允許養殖業者使用含有瘦肉精的飼料，但台灣在2006年明令禁止殘留瘦肉精的肉品進口，多年來兩邊立場僵持不下，讓很多民眾依舊不了解究竟吃了之後會產生什麼樣的副作用。

「萊克多巴胺」（Ractopamine）。（圖片／取材自《http://www.best-b2b.com/ 》）

瘦肉精顧名思義，是一種讓家畜吃了之後生出瘦肉並減少肥肉的「乙型受體素／促效劑」（beta-adrenoceptor agonist）；根據《維基百科》（Wikipedia）提供的資料，以90磅（40.82公斤）的豬隻來算，吃了含有20毫克（parts per million, ppm）瘦肉精的飼料，肌肉蛋白質會增加24%，脂肪則減少34%，不僅大幅增加養殖的速度，其殘留物也多半會隨著尿液糞便排出，只剩下少部分留在動物體內；因此美國訂出肉品中不得含有超過50微克（parts per billion, ppb）的萊克多巴胺，日本則是將上限訂在10微克。

食用萊克多巴胺會在體內逐步累積，除非是每日大量食用該肉品，否則不會對健康產生立即性的影響，亦不會致癌，但在過往的實驗中曾觀察到淋巴細胞（lymphocyte）染色體（chromosome）出現變異的狀況。此外，人體食入萊克多巴胺的4小時之內，心臟跳動的頻率會發生改變，收縮壓會加速，但舒張壓則維持不變；有些體質比較敏感的人，甚至因為慢縮肌纖維（low-twitch）和快縮肌纖維（fast-twitch muscle group）失衡而產生四肢顫抖的症狀，至於臨床實驗也證實，萊克多巴胺會刺激人體的中樞神經，造成焦躁不安、憂心鬱悶等負面情緒。

美國聯邦法規（Code of Federal Regulations）21條556.570號表示，萊克多巴胺的確會堆積在動物體內的特定部位，但只要不超過一定的濃度就不構成潛在性的危險，如肌肉中的上限為0.25毫克，肝臟、腎臟和脂肪中則分別為0.75、1.5和1.5毫克；此外，消費者每天必須以不超過1.25毫克／每公斤體重作為攝取基準。