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那么，压力究竟是如何形成的呢？其实除了人类，当动物遭遇危险或威胁时，自律神经系统中的交感神经便开始活跃，呼吸与心跳会加速，血压和血糖也会跟着上升等，这些也属于压力反应的一种。

试想，当野生动物遭遇天敌时，例如：羚羊在广大的草原上与狮子四目交会，必须立即判断要逃跑或奋力抵抗，因此无论选择如何，都需要庞大的能量，以便能剧烈的活动肌肉。因此，交感神经会快速活化，以加快心脏的跳动；血压也会急速上升，使血液全部集中至肌肉；为了增加血液中的葡萄糖，血糖会快速上升，同时加快呼吸，以便吸入大量氧气。

面临生命危险时，全身肌肉会不自觉紧绷，这是因为体内会自然产生压力反应。换句话说，“压力”有时候也是一种反射的保护机制。

虽然人类社会的压力，不属于攸关生死的生存压力，但原理相似。例如，看到讨厌的主管走过来时，你的身体会开始紧张，在不由自主的情形下，进入备战状态（或准备逃跑），使交感神经活化、心脏激烈跳动、肌肉也会紧绷，这些同样属于压力反应。即使现代社会没有凶猛的野兽，其产生的压力反应也和身处野生大草原的动物一样，是一种反射机制，无法由我们自行控制。