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这些机率真的对我们不利？

过去五十年来，手术、化学治疗和放射治疗等一线治疗已有长足的进步，这些治疗方法与创新的标靶治疗（针对控制癌细胞成长的异常蛋白质），以及免疫疗法，已拯救或延长数百万人的生命。事实上，我们维持癌症患者性命的成功率已比过去要好很多。

然而，尽管医学不断进步，预料二○一七年仍然会有近一百七十万美国人接受癌症诊断，而同一年，癌症将在美国夺去六十多万条生命。在全球各地，癌症仍然是最大死因，预期未来二十年内将增加百分之七十的病例，而二○一五年，全世界有八百八十万人死于癌症。

根据目前的模式，三分之一美国女性和半数美国男性将在人生中被诊断出癌症；在全球各地，每六人中就有一人死于癌症。这意味着，你和我有一天加入目前罹患癌症的一千五百五十多万美国人，以及全世界数千万名癌症存活者的机率非常高。

鉴于这些令人咋舌的数据，我们不可能在短期内消除癌症，但这不会阻止我们去尝试。同样不可能的是，发明根除这种越来越复杂的疾病的药物或治疗方法──“灵丹妙药”。比较可能的是，诚如我们现在开始看见的，我们将持续了解癌细胞对各种不同的刺激物有何反应，学习减缓或“关闭”它们的进展。同样地，我们希望进一步了解引发癌症生长的过程，针对它们给予有效的治疗。我们已经看到令人信服的证据，生活型态或许是目前癌症治疗模式中被忽略的一个要素。

首先，癌症是一种随着年龄老化而发生的疾病。过了五十岁之后，我们每隔十年得到癌症的机率就会大幅提高，这让我们陷入一个困境，因为拜少部分现代医学之赐，我们的寿命越来越长。像癌症这样的疾病，对于已在奋力挑战老化的人无异是雪上加霜，因为我们的细胞越来越容易受到损伤和破坏。

虽然大多数癌症在我们年龄增长之际发动侵袭，但也有几种癌症（包括大肠癌和乳癌）正逐渐侵袭年轻人，这些癌症通常极具侵略性，甚至对治疗有强烈的抗性。事实上，最近的数据显示，不仅越来越多年轻人被诊断出大肠癌，因为大肠癌而死亡的人数也在逐年增加，就连一些儿童癌症也在增加中。

截至目前为止，医疗机构对年轻癌症患者人数上升的因应措施是呼吁民众提早筛检，这当然是个谨慎的起步，但我们发现，提早筛检不一定是最好或唯一的答案。有些提早发现的癌症，例如早期发现的低度摄护腺癌（前列腺癌）和极早期的乳癌，会导致对生存没有明显帮助的过度治疗。事实上，目前的建议已从“所有五十岁以上男性都需要接受摄护腺癌筛检”，改为“所有五十岁以上男性都应该与医生讨论摄护腺检查事宜”。那么，是否有更好的方法预防或推迟癌症发病，包括那些夺走许多年轻人性命的恶性癌症？我认为答案是肯定的。

目前的癌症统计数据也许发人深省，甚至令人害怕，但从更大的角度来看，也提供了好消息：癌症存活率已有肯定的，几乎是戏剧性的变化。五十年前，只有四分之一的美国人在癌症中存活十年以上，今天这个比例是二分之一，总体存活率增加了一倍。这是因为治疗和技术进步了吗？一部分是的，绝对是，但现在我们开始了解，医学进步不是改善结果的唯一原因。