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很多人头痛的时候，会自行服用止痛药来解决问题，但止痛药吃多了可能也会造成头痛。英国BBC新闻网曾连续两天，大篇幅引用英国国家健康临床卓越研究院（National Institute for Health and Clinical Excellence, NICE）最新修订的《治疗头痛指引》内容报导，有超过百万名英国人发生严重头痛的情况，事实上是可以避免的，因为他们头痛的症状是吃了太多的止痛药所造成的，这在医学上称之为“药物过度使用头痛”（Medication overuse headache, MOH）。

如果在一個月內，頭痛發生天數超過15天並持續3個月以上，就屬於慢性頭痛了，而這類的人較容易發生藥物過度使用的頭痛。

最常见的头痛类型就是偏头痛，会反复发作，且可能持续4～72小时；典型的症状包括单侧头痛（约有6成以上的比例），搏动性（“扑通扑通”的跳或随着心跳改变），中或重度以上的疼痛程度，日常的动作会加重疼痛感，还会出现恶心呕吐或畏光怕吵的情形。根据WHO的资料指出，亚洲国家发生偏头痛的盛行率，男性为3％，女性为10％，好发年龄在青春期初期以及35～45岁。

如果在一个月内，头痛发生天数超过15天并持续3个月以上，就属于慢性头痛了，而这类的人较容易发生药物过度使用的头痛。德国埃森大学（University of Essen）的卡萨罗巴博士（Zaza Katsarava），发表在《现代神经学和神经科学报告》（Current Neurology and Neuroscience Reports）期刊上的研究指出，全球约有3～4％慢性头痛的病人，其中30～50％是属于药物过度使用头痛类型。

【什么情况下可能是药物过度使用头痛】

每个月规律服用一种或多种治疗头痛的药物（包括乙酰胺酚、阿司匹林、麦角胺、翠普登、可待因、吗啡等），已连续使用超过3个月，而每个月头痛发生天数仍然超过15天；且服药期间，仍持续发生头痛症状，甚至头痛得更厉害，在停止使用药物2个月之后，头痛的症状可以缓解，或是恢复到原本没有吃药之前的状况。