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什么是“胃食道逆流”？

在正常情况下，当我们进食时，食物经由吞咽进入食道往下移动，然后经过食道与胃部交接处的“贲门”，进入胃部进行消化。贲门即为下食道括约肌的所在，是消化道中一个重要的关卡，主要功能即为预防胃内容物反流到食道。一般来说，吞咽的动作会让贲门打开，让食物在食道循序渐进的蠕动下顺利通过，进入胃部。当食物进入到胃之后，贲门又会很快地收缩关闭起来，避免食物逆流进入食道。当下食道括约肌因为某种原因松弛，关闭不紧，使得胃里的胃酸或其他内容物跑到食道里，此即所谓的“胃食道逆流”。

在正常饱餐后，下食道括约肌亦会进行极短暂的放松以排出胃部多余气体，这时胃内容物也会因胃的蠕动收缩而有少许逆流到食道内，但是通常不会造成症状。然而，当胃食道逆流的频率及高度逐渐增加，胃酸或消化液中的其他成分即会对食道造成刺激，出现令人不适的症状或造成发炎、溃疡、狭窄等并发症，即为所谓的胃食道逆流疾病（Gastroesophageal reflux disease， GERD）。

为什么会发生“胃食道逆流”？

形成胃食道逆流的主要原因包括胃酸分泌过多、下食道括约肌松弛或是胃排空的时间较慢。因此，抽烟、喝酒、喝咖啡、浓茶、甜食、辛辣或刺激性食物，都可能会增加胃酸的分泌，而使得胃食道逆流的机会大为增加。特别是体型肥胖的人可能因为体型造成下食道括约肌关闭不紧或食道裂孔疝气，加上内脏脂肪多，腹内压力较大，可能造成食物在胃停留的时间增长，因而造成胃食道逆流机会增加。许多国内外研究显示，肥胖是胃食道逆流症重要的危险因子。

此外，怀孕、糖尿病、硬皮症、气喘等病患，或是使用有些心脏科药物，例如治疗高血压的钙离子通道阻断剂或治疗冠心症的硝化物，都会使胃食道逆流的机会增高。有些人则是因为情绪不稳定、压力大或精神状况不佳，导致自律神经失调，影响胃肠蠕动及胃酸分泌而出现胃食道逆流。