70年代巴西流行性腦膜炎爆發後，如何平息？權威病毒學家回顧疫情事件始末

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巴西聖保羅市的愛米里歐．魯貝斯(Emilio Rebas )醫院只有500張病床，卻擠進了上千名病患，有的病患躺在走道、地上、任何可以容身的角落裡。他們都是流行性腦膜炎 (meningitis )患者，有一些病房住的全是兒童。我真希望這不是真的，但是眼前所見卻是夢魘般的事實，有的孩子斷手斷腳，有的孩子缺鼻缺耳。

流行性腦膜炎是受一種腦膜的細菌感染，這種細菌叫腦膜炎球菌(meningococcus )，病徵包括頭痛、高燒、噁心、嘔吐。嚴重的病例，尤其是孩子，還會全身痙攣昏迷。由於細菌會進入血管，造成貧血、休克，有些病患甚至必須截肢，因為細菌阻塞血管使血液無法輸送到肢體，組織因而壞死。

雖然，存活者截肢比例約只有百分之10，但巴西病童因這種病截肢的比例實在太高了，整形外科與復健醫生都想盡辦法要幫助這些病患。流行性腦膜炎導致的組織壞死，發作起來異常快速，一開始先是皮膚上有斑點，接著，皮膚開始變黑，然後就脫落下來—一根手指或者是一個趾頭，甚至鼻子或耳垂，有點像嚴重的凍傷。

此外，許多病童還飽受併發症腎衰竭的威脅，唯一辦法是腹膜透析術(peritonealdialysis )，但是連我都很少看過有人用這種醫療技術。腹膜透析術是取代已經無法行使功能的腎臟，用一根管子插進腹膜腔，注入液體，清洗血液中的毒素，再排出來。透析液體必須經常換新，所以非常累人。腹膜透析術主要目的在使腎臟有喘息恢復功能的機會，但是如果連續使用管子不更新，就有感染的危險。

腦膜炎球菌是一種小而圓形的生物，用革蘭氏染色法(Gram’s stain )處理過後，它在顯微鏡下會呈現紅色。這種紅色的小球菌總是成雙成對出現，所以又稱雙球菌。腦膜炎球菌分好幾種，重要的有A型、B型和C型，巴西這次爆發的是A型。

它是一種空氣傳染疾病，透過飛沫或鼻涕都可以傳染。這種傳染病特別危險的原因是，一個人感染了，就可能有10個人帶菌，卻不自知，一旦爆發，擁擠的環境、親密的人際接觸都讓它傳播得更快。