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民间有句俗谚：“医生惊治嗽”，虽然咳嗽，稀松平常的呼吸道症状，却是民众前往医院就诊最常见主诉之一。医生指出，大部分的咳嗽是偶发且有因可循，人们不以为意；但如果反复咳嗽，频繁到干扰作息或甚至人际互动，就不免让人困扰与担心，改善之道就是别抽烟。

咳嗽是身體健康警訊，也是一種自然保護機制。

台湾成大医院胸腔内科主治医生黄堂修指出，恼人的咳嗽，其实是大自然赋予人体与生俱来、很精巧的自我保护机制；简而言之，咳嗽，一方面让身体将可能有害，或是误入呼吸道的物质快速排出，另一方面也可视为身体所发出的警讯，提醒我们体内某处可能正在受伤或产生病变。

咳嗽警讯　须对症治疗

用“精巧”来形容咳嗽，是因为人体要产生咳嗽这样的动作，所牵涉机制、构造与步骤相当复杂。首先，人体内“咳嗽相关受体”，分布很广泛；除了呼吸道黏膜，在耳道、横膈膜，甚至食道与胃近端黏膜等处，都存有咳嗽相关受体。

既然咳嗽相关受体分布广泛，可以想见，不只呼吸道受刺激会引发咳嗽，甚至异味或化学气体刺激、异物吸入或呛食、呼吸道与肺部感染等，甚至外耳听道异物刺激或中耳炎、上消化道化学性刺激等，都能引起咳嗽。