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一名長期飽受風濕性心臟病之苦的60多歲阿嬤，經常出現心律不整、走路會喘、嚴重水腫和腹瀉，卻因擔心開刀所引發的風險而連續10多年放醫師「鴿子」，僅依賴藥物勉強控制病情。不過，由於阿嬤心臟衰竭的病症相當嚴重，已經出現左心二尖瓣和右心三尖瓣閉鎖不全的問題，為了掌握最後治療時間，醫師再三好言相勸，終於在去年完成心臟瓣膜置手術，解除其多年病狀。

醫師表示，風濕性心臟病與公共衛生環境有關，如果病程發展至心臟瓣膜閉鎖不全時，應及早接受手術。

大林慈濟醫院心臟外科醫師張兼華表示，患者在年輕時就出現胸悶的典型風濕性心臟病病症，之後又逐步發展成嚴重的左心二尖瓣閉鎖不全與狹窄，以及右心三尖瓣嚴重閉鎖不全，病程拖了好幾十年，皆因擔心手術風險而寧可忍受不佳的生活品質，而依靠藥物來勉強控制走路喘和水腫等症狀。但因為擔心患者再不接受手術可能會錯過最後治療的時機，因此在經過大半年的營養與藥物調整，降低手術的風險與改善預後，終於讓阿嬤點頭接受手術。手術項目包括將患者左心室二尖瓣換上豬的瓣膜，右心三尖瓣修補術與心律不整的燒灼術。

風濕性心臟病多因感染鏈球菌而起，如果幼年時期感染感染鏈球菌，大約在20、30年後發病，因病程通常較快，容易造成心臟快速衰竭而必需趕緊手術。假如聽到20、30多歲的病人開心臟瓣膜手術，通常起因於風濕性心臟病。感染鏈球菌和公共環境衛生有密切關係，台灣近來有增多的趨勢，且對象多是外籍配偶，可能與幼時生長的衛生條件不佳有關。

張兼華醫師指出，如果風濕性心臟病患者已是重度、有症狀以及藥物控制仍無法緩解時，就建議必須進行手術，以免拖到心臟擴大，收縮又變差時，增加手術風險。不過，如果病人是風濕性心臟病的重度患者，兩個瓣膜都嚴重閉鎖不全，即使走路不會喘，也沒有其他心臟衰竭症狀，仍必須每半年做心臟超音波來密切追蹤。