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文／冈本裕

这是发生在另一间老人安养中心的事。我开始在那间老人安养中心工作时，从那里的护士们口中听到：“这里的老人们，很明显有两种完全不同的死法。”借用她们的说法，那两种就是“大往生的人”跟“非大往生的人”。这话听起来可能有些轻率，不过她们提到的“大往生”一词的确引起了我的兴趣。

因为虽然我是医生，拥有许多照护临终病人的经验，但是很遗憾的，我从未遇过能够说出“这正是大往生”这句话的临终时刻。在医院，患者几乎都是因疾病死亡，所以能够遇到大往生的机会非常稀少。后来，我开始在那间老人安养中心工作之后，遇到大往生的机会也随之增加了；在我看来，大往生的人都有几个共同点。

首先说明大往生通常会出现的情景。从外表看起来，他们会逐渐失去精神，食量也会慢慢变少。因此，体重会减轻，肌肤也会变得干燥。白天醒来的时间愈来愈短，也愈来愈少说话。然后，在某一天，那件事就发生了－－明明前一刻还在笑、还很开心地吃着东西，或是前一刻还发出睡得香甜的呼吸声，但是在下一刻，便停止了呼吸。

仿佛是患者自己早就决定好“那一天”似的，大约会花上一至三个月变得愈来愈虚弱，最后在毫无痛苦的情况下静静地、安详地停止呼吸……。许多像这样完成大往生的人们，都拥有一些共同点：那就是“没有打点滴”、“没有做胃造瘘”、“没有吃药”这三点。换句话说，也就是不太会与医生和药物扯上关系。