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儿子照顾的“现况”从统计数据可以看出的趋势，和只看统计数据无法理解的经验，本章将根据统计数据以及其他数据，温习一下儿子照顾的“现况”。在那之前，我想先简单谈一下，本书如何定义“儿子照顾”。我在书中为儿子照顾下的定义，是“实质上最常照料需要照顾的父母的人是儿子”。听起来或许有一点拗口，简而言之，就是指在家人当中，儿子最常“动手”照顾父母。所以，表面上是男性“在家照顾父母”，但实质上是由他的妻子照顾的情形，便不包含在本书的儿子照顾范围中。

“照顾父母”这件事正在变迁― 媳妇照顾减少，亲生孩子照顾增加

说起来，现在的日本，有多少真正由儿子照顾的案例呢？单就“一同居住”的案例来说，需要被照顾的高龄者中，主要由儿子照顾的比例大约占百分之十二。举例来说，根据日本厚生劳动省二○一○年的〈国民生活基础调查〉显示，一同居住且照顾时间“几乎是一整天”的主要照顾者当中，儿子所占的比例是百分之十二。

那么，你是如何看待这百分之十二的比例呢？感觉很少吗？还是多到出乎你的意料呢？顺便一提，同一份〈国民生活基础调查〉资料中，一同居住的主要照顾者依亲属别所占的比例，分别是妻子百分之三十六．八、丈夫百分之十四．三、女儿百分之十五．六、媳妇百分之十七．二，由此可见儿子属于少数族群。虽然以亲属关系区分比较，儿子只能算是少数族群，但是从历史的角度来看，这个比例确实已经大幅增加。

在日本研究男性照顾的先驱津止正敏教授，汇集了包括政府统计在内的日本全国资料，整理出过去三十年来，各亲属在照顾者中所占比例的变迁3。根据这份资料，儿子为主要照顾者的案例，在一九七七年时仅有百分之二．四。但是一路到了二○一○年，经过这三十多年，儿子的比例成长了将近六倍。而根据津止教授的统计，从一九七七年到二○○四年这段期间，女儿的比例持续微幅变迁，维持在百分之十五至二十之间。另外，媳妇的比例在一九七七年是百分之三十七．○，但是到二○○四年则降为百分之二十三．三，显示三十年来减少了近四成。

换句话说，扣除配偶照顾，媳妇照顾占了“两代间照顾”（儿女辈对父母辈的照顾）的过半数，虽然依旧属于多数派，但是比例已经大幅减少，由亲生孩子照顾的比重则是剧增。若不是“儿子照顾”大幅增加，很难想象会出现这股亲生孩子照顾的潮流。

为什么儿子的“中选必然率”提高了？为什么由儿子照顾的情形逐年增加？

首先，就人口统计学来说，孩子人数减少是背景因素之一。按照比例来看，女儿扛起照顾责任的可能性比儿子高，但是随着孩子的人数减少，越来越多家庭连一个女儿也没有。如果只有男孩、甚至是独生子的家庭，由儿子照顾父母的必然率相对变高。晚婚、不婚的趋势，也是造成儿子照顾增加的原因之一。

根据日本政府于二○一三年出版的《少子化对策白皮书》，男性的终身未婚率是百分之二○．一。换句话说，估计每五名男性中就有一名在五十岁前没有结过一次婚（顺便一提，女性的终身未婚率则是百分之一○．六，大约是男性的一半）。