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在这三十年之间，男性的终身未婚率增加了十倍，所以即使是“两代间照顾”，事实上还是媳妇照顾占多数；另一方面，没有太太的儿子和还没结婚就必须照顾父母的儿子人数剧增，也是不争的事实。

单身儿子之所以增加，背后也有儿子的世代就业状况不稳定这个因素在。根据厚生劳动省统计4，在二○一二年当时，非正式雇用劳工已经超过全体劳工的三分之一，其中包括很多四十岁和五十岁年龄层的飞特族。另外，如果聚焦在男性的话，五十四岁以下属于非正式雇用者的男性（一四四万人）当中，推测有超过半数―也就是九十一万人（百分之六十三．二） ― 尽管想成为正式职员但却苦无机会，不得已只好成为非正式雇用者。

在这种状况下，儿子的经济面很难独立，因此也无法离开经济能力相对较好的父母身边，就这样以单身状态迈入中年期的人不在少数。等到父母步入高龄，变得需要照顾时，住在一起的这个儿子（不论有没有兄弟姊妹）几乎就会自动成为照顾者。

单身且与父母同住的儿子，不论家事或日常生活，大多是受到父母照料。因此他们不仅没有经济能力，连生活能力也没有机会学好，却得就这样扛起照顾父母的责任。

有妻子、有手足、跟父母分开住的话，照顾这件事便“与我无关”？

这样看来，我认为有关儿子是否成为照顾者的变量，应该着眼于是否有手足（尤其是姊妹）、是否结婚，以及是否与父母住在一起。

事实上，看看过去统计分析的研究即可发现，儿子负责照料高龄父母的必然率之所以提高，与“有没有配偶及姊妹”、“在手足当中与父母的物理距离是不是最近”等变数，几乎是牵一发而动全身。

那么，有手足、已婚、没有和父母住在一起的儿子，就不会成为照顾者吗？

才没有那种事。前面所说的儿子负责照料父母的必然率提高的主要原因，并不是儿子成为照顾者的“决定性因素”，因为这终究是相对的。换句话说，某个儿子成为照顾者的可能性比其他儿子来得高，可以说是机率的问题。

比方说，就算儿子已婚（有太太），也有可能轮到儿子照顾。因为手足人数减少的状况不只对男方，对女方也是一样，所以就算儿子已婚，他的妻子对娘家的父母来说也可能是少数的子女、甚至是独生女。如果是这样，那么尽管有“出嫁从夫”的传统观念，但把娘家的父母交给兄弟的妻子照顾，身为媳妇的自己则专心照顾公婆，这实际上是很难做到的。

此外，女性的意识如今也出现变化。追求个人职业生涯的女性持续增加；把照顾公婆视为义务、无条件接受的女性则正在减少。况且，男方的父母或许也不愿意让媳妇照顾。因为在被问到“理想的照顾者”时，比起指名女儿或指名儿子，指名媳妇的高龄者人数越来越少。