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近来，哪些是容易引发阿兹海默症的“危险因子”引发了热烈讨论。生活习惯、遗传、高血压或糖尿病等各种可能性都被列举了出来，但就我的经验来看，需要注意的仍然是忧郁症。

大脑的机能性变化会成为器质性变化

我从前所任职的浴风会医院附设有老人赡养中心，因此我也会接触到深受精神疾病所苦的老年患者。在那里，我发现了这个模式——年轻时得过忧郁症的人容易罹患老年痴呆症；而得过思觉失调症的人比较不易罹患老年痴呆症。

我认为原因是在于脑内神经传导物质的平衡。

忧郁症是血清素和正肾上腺素不足所引起的，思觉失调症则是由多巴胺过剩所导致。也就是说，只要罹患了神经传导物质不足的疾病，就容易引发失智症；相反地，如果神经传导物质过剩，或许就能预防失智症。

即使是在中壮年罹患了忧郁症，若长时间置之不理，使症状进一步发展，也会让大脑发生器质性的变化。现在已经可以了解，当神经传导物质不足时，大脑会出现某种机能性的变化，如果持续时间过长，神经元细胞就会受到损伤，而导致器质性变化。

因此，当老年人罹患了忧郁症却未接受适当治疗，很可能会直接转变成老年痴呆症，这样的案例应该不在少数。因此，越早使用药物治疗忧郁症，就更能远离老年痴呆症。

总之，老年忧郁症不是会合并老年痴呆症发生，就是会成为老年痴呆症的前兆；此外，如果对老年忧郁症置之不理，也有很高的可能性会演变成老年痴呆症。这些状况都必须谨慎留意。

本文出自仲间出版《他是忧郁，不是失智了——老年忧郁症，难以察觉的心病》一书