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能否察觉“呛到”的“老化警告”是长寿的关键？！

人类是从“喉咙”开始衰老的生物──我这么想。基本上，食物无法通过喉咙，就会失去吃的乐趣，很难活得像个人。食物进入时，你能不能瞬间驱动喉咙的肌肉，把食物“咕嘟”吞下呢？我们能活多长，与这个“咕嘟机能”能维持多久息息相关，这么说也不为过。

我在开头的序中也说过，吞咽能力从四、五十岁年龄层，就开始一点一点地衰退，甚至有报告提到三十岁年龄层的误咽。驱动喉咙的肌肉衰退了、驱动喉咙的反射神经迟钝了，咕嘟吞咽的时机就会出现些微的误差。

这样的“咕嘟时的时机误差”，会导致“呛到”、“咳嗽”。这是用餐中，食物或饮料快要进入气管而非食道时，身体瞬间察觉危险而反射性地咳嗽，试图把快要进入气管的内容物咳回去。

各位是否觉得“对啊，最近越来越常在用餐时呛到”？如果这么觉得，就证明喉咙的力量衰退，“吞咽能力”正逐渐下降。“呛到”是最容易看出来的喉咙老化警告。4、50岁年龄层的人，几乎没有人会把呛到当成是“老化的警告”。因为在这样的年纪都觉得“自己还很年轻”，即使呛到或咳嗽也不会太在意。

但是，继续忽视这样的警告，经过5年、10年、20年，“吞咽能力”会在不知不觉中衰退，很容易误咽。也就说，喉咙的机能会慢慢地老化而不自觉。届时，喉咙的机能处于低下状态，频频引发误咽，情况就严重了。食物进入气管，是与生命相关的重大情事，会大大提高死于窒息或误咽性肺炎的风险。

因此，我们必须提早察觉喉咙的老化，防止机能衰退。当出现“呛到”或“咳嗽”的警告时，你会做该做的处置呢？还是会置之不理，不做任何处置呢？在这个分歧点上选择哪一条路，恐怕会大大影响各位的寿命。

若是不想早死，就不能不理会容易呛到这件事。请大家千万要趁年轻，踏上“防止喉咙老化的道路”，培养出无论到几岁都能顺畅吞咽的“喉咙能力”。

“呛到”、“咳嗽”也是保护喉咙的防卫反应

在这里，先来谈谈误咽。诚如各位所知，误咽是指饮食物或唾液进入了气管或肺。喉咙（喉头）是以名为“会厌”的“喉咙的盖子”为分歧点，分为食道与气管两条路。当然，食物或饮料是进入食道，空气是进入气管。但是，当喉咙的机能衰退，原本应该进入食道的饮食物，就会误入“其他入口（气管）”。

想必大家在急着吃东西时，都有过吃进嘴里的东西差点进入气管，因而呛到、咳嗽的经验吧？不过，食物只是“差点进入气管”，并不能称为误咽。如果吃的东西往气管方向进入，但停滞在声带上方的入口附近，称为“喉头流入（喉头侵入）”。

在喉头流入阶段，只要用力呛咳，几乎都能把内容物往回送，不会出什么大事。但是，如前所述，如果经常因喉头流入而呛到，就是喉咙机能老化的警告。无视这样的警告，置之不理，总有一天会引发误咽。

所以，经常发生喉头流入，就该想到“已经处于随时可能发生误咽的危险状态”。尤其是经常呛到的人，必须把自己当成“误咽后备军”，积极维护吞咽能力。

当食物或饮料入侵气管方向，进入比声带更里面的地方，就称为“误咽”。说到误咽，或许有人认为这个障碍是老年人的专利。其实，年轻人也会误咽，只是年轻人大多会靠强烈咳嗽，把入侵物咳回去。“呛到”和“咳嗽”是保护气管、保护身体的防卫反应。发生误咽，饮食物进入气管或肺，只要能靠哽呛和咳嗽把入侵物排出去，就没有问题。

再者，因误咽而侵入气管或肺，也未必会形成误咽性肺炎。会不会形成误咽性肺炎，决定于误咽物的量与个人的身体抵抗力。误咽的东西若是少量，有可能不会形成肺炎，年纪轻或免疫力好的人，即使误咽也几乎不会形成肺炎。

但是，高龄、体力衰弱、以及因病或受伤或手术后而免疫力下降，细菌就会与误咽物一起入侵，在气管或肺繁殖，造成发炎。当发炎恶化，就会引发误咽性肺炎。

而且，我必须在此提醒大家，有的误咽并不会哽呛、咳嗽。有案例显示，高龄或免疫力下降的人，即使误咽也不会哽呛或咳嗽。这些人因为喉咙的知觉减弱，所以有可能不会产生把误入的饮食物推回去的“咳嗽反射”。

不断重复慢性误咽，就不会再哽呛，这种“没有哽呛和咳嗽的误咽”，占误咽整体的30％到70％。没有哽呛和咳嗽，就不知道有没有误咽。因此，高龄和免疫力下降的人当中，在不知不觉中误咽而出现肺炎症状的人，数量已大幅攀升。罹患这样的肺炎，大有可能进展到某天死亡的状态。因此，我们从年轻时，就要小心留意“哽呛”、“咳嗽”的“老化警告”，以防用来吞咽的喉咙机能衰退。