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世纪瘟疫

这场瘟疫被称作流行性感冒，但是它跟以往所见的流行性感冒完全不同，反倒像是圣经中的预言实现了。如同《启示录》中的预言，这个世界先被战争蹂躏，接着是饥荒。当书卷的第四个封印打开时，一匹灰马出现了，骑在马上的，名字叫做“瘟疫”，阴府也随着它而来。

那年九月爆发的瘟疫，总计造成超过五十万的美国人死亡。这场瘟疫甚至散布到世界上最偏远的角落。有些爱斯基摩的村落惨遭屠灭，几乎从地球上消失；百分之二十的西萨摩亚人（Western Samoan）也难逃死亡的命运。而且不论瘟疫袭击何处，病毒总是找上年轻人；这个年龄层通常最不易受传染病的威胁。死亡人数的曲线成W型分布，第一个高峰是五岁以下的婴幼儿，另一个端点是七十到七十四岁的老年人，中间的高点则是二十到四十岁的青壮年人。

这场瘟疫让无数个家庭破碎、孩童失怙，有些幸存者甚至不愿再谈起这场可怕的瘟疫。有些人把这场瘟疫当成战争中的另一场梦魇，另一种可怕的壕沟战，另一种芥子毒气。当世界已经为了战争而疲惫不堪时，瘟疫来到，在几个月内横扫全球。当战争结束时，瘟疫随之平息。它的结束如同它的出现一样神秘。而这场在最短的时间内屠灭最多人的瘟疫，让人类受到前所未有的重创。

提到瘟疫，我们脑中浮现的都是一些陌生、恐怖的疾病，像是爱滋病、伊波拉病毒、炭疽病，以及黑死病。那些症状令人毛骨悚然，像是脓泡、七孔流血，或是一个骨瘦如柴的年轻躯体，枯干的双手拄着柺杖，颤抖地走在寒风中的街道上。我们担心生化战争的发生，担心是否有人会将天花、炭疽或伊波拉病毒，组合成另一种新的病毒。我们也担心，在原始的热带雨林深处，是否有某种新的瘟疫正在酝酿、蓄势待发，准备毁灭地球上所有的人。