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偏头痛就只是头痛吗？不！专家告诉我们，你必须将它当作一次中风或癫痫的小发作来看待。有偏头痛困扰的人口超出想像！依WHO的统计，偏头痛名列导致失能的疾病榜单上的第20位，估计美国约有18%的女性、6%的男性承受着偏头痛所带来的痛苦。用平均12%来计算，台湾至少也有约250万的偏头痛一族。

偏头痛究竟是怎么造成的

到现在为止，偏头痛还有许多待医学界厘清的地方，但已经知道下面两个现象，和偏头痛的发作有密切的关联：

1）大脑部分区域的血流减少

医学影像的研究发现，在偏头痛的发作前与发作中，大脑局部区域的血流会急剧减少，情形非常类似急性的中风与慢性的血管性失智症。事实上，根据大型流行病学的统计，有慢性偏头痛的人，罹患中风与痴呆症（失智症）的比例，要高于一般人。

虽说如此，但研究发现血流减少可能并非偏头痛发作的原因，而是结果。真正原因可能是下面的第二个因素：

2）大脑的兴奋与抑制作用失去平衡

脑细胞兴奋与抑制的两种活动，必须处于平衡的状态，而这是被一种叫做神经传导素的化学物质所控制。当兴奋性的神经传导素（多巴胺、肾上腺素、麸胺酸）过多、而抑制性的神经传导素（血清素和GABA）相对不足时，就可能导致偏头痛的发作。

这和癫痫的发作原因非常相似，这就是为什么医生会使用像镇顽癫（Neurontin）、妥泰（Topamax），或Depakine之类的抗癫痫药物来预防偏头痛的发作，而且效果还相当不错的原因。