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IGF-1是由生长激素的刺激所产生的。生长激素被脑下垂体分泌后，会在几分钟的时间内到达全身，而在与细胞表面的接受器结合后，就会促成IGF-1的合成与分泌。人体的IGF-1约80%是由肝脏所制造，其他20%则来自于周边组织。

胰岛素与IGF-1是更严重的问题

生长激素是透过IGF-1来产生作用的，因此医学的临床运用上也都是用 IGF-1来作为评估生长激素的指标。大家都知道，生长激素是一种促进人体生长发育的荷尔蒙。幼儿时期如果生长激素分泌不足，会造成侏儒症；反之，过多的生长激素则会造成巨人症。

同样的道理，IGF-1是生命早期生长发育所必需，然而到了成年时期，IGF-1过高就不是一件好事了。近年的研究证实，IGF-1会促进癌细胞的生长，尤其是乳癌、摄护腺癌和大肠癌。其中与乳癌的关系尤其密切。IGF-1不但会促进癌细胞的生长，还会抑制癌细胞的凋亡（apoptosis），让癌症的扩散更为迅速。

目前医疗界已经了解到“胰岛素/胰岛素生长因子（IGF-1）”过多或其接受器的过度表现，是癌症治疗的重要关键。就以乳癌来说，相关的研究发现，胰岛素生长因子和最难治疗的乳癌：三阴性乳癌关系非常密切。

所谓三阴性乳癌是指癌细胞上缺乏雌激素、黄体素和HER2这三种接受器，这种特性的癌细胞，在治疗（荷尔蒙疗法及标把治疗）上的困难度高，而其治疗后复发的机率也高。

由于过多的胰岛素会促进IGF-1的合成，因此当摄取过多的碳水化合物、导致胰脏分泌大量的胰岛素、进而造成血中胰岛素过高的时候，就会促使IGF-1的大量产生。简单的归纳就是：

过多碳水化合物 → 胰岛素飙升 → 促使IGF-1合成增加 → 增加罹癌风险。