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美國繼波士頓爆炸案後，又出現白宮收到指名要給總統歐巴馬的毒信件的恐怖攻擊，稍早FBI已證實在密西西比州逮捕嫌犯柯蒂斯（Paul Kevin Curtis）。而毒信件中所被驗出的「蓖麻毒素」正是自然界中對人體十分致命的毒素之一，約0.2毫克就足以致命。

蓖麻毒素一旦經吸入或吞嚥，就會在幾小時內發生中毒反應，0.2毫克的毒量就足以致命。（圖片／取材自維基百科）

根據美國《國家地理頻道》網站，蓖麻毒素早在冷戰時期，蘇聯就曾將蓖麻毒素做為生化武器。蓖麻毒素的平均致死量約為0.2毫克，如果以蓖麻植物本身的毒量來計算，孩童約接觸到5~6科蓖麻種子的量就會中毒死亡，成人則約20顆；不過若作為毒品，常是加工製成蓖麻毒粉或膠囊，只要吸入、皮膚接觸到就會產生毒性反應。

蓖麻種子。（圖片／取材自美國《國家地理頻道》）

蓖麻毒素又稱為蓖麻毒蛋白，可以進入人體細胞中抑制蛋白質合成主要可分為吞嚥與吸入兩種，如果是吞嚥進蓖麻毒蛋白，主要會傷害到腸胃系統，並在6~12小時內毒性發作，出現嘔吐、腹瀉、呼吸困難等症狀，嚴重致脫水、肝腎損害問題。

如果是經由呼吸道吸入，也有可能遲至24小時後才出現中毒反應，中毒者會出現呼吸窘迫、胸悶、咳嗽、大量出汗等症狀，並使中毒者脫水，幾天後可能因為器官衰竭而死亡。