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一名27岁年轻上班族女性，因长时间低头做事、打计算机，导致颈椎严重退化，一度出现身体偏瘫，以为是中风，求医后发现，竟是椎间盘破裂、突出后压迫到脊髓，开刀移除破裂的软骨，并装置人工椎间盘，症状才获得改善，且术后恢复相当快，短时间内即展开正常生活。

事实上，随着3C产品普及、生活习惯改变，在医院临床门诊中，年轻的颈椎退化患者已较过去增加至少1成，最常见的症状就是椎间盘病变。当长时间“低头”造成颈节之间的软骨（椎间盘就是一种软骨）承担过大压力，经年累月下来，就会导致椎间盘的外环退化、中心髓核跑出来，而出现剧烈疼痛或影响肢体活动现象。

椎間盤病變目前屬不可逆的，尤其當外圍的環狀纖維退化、髓核破出時，會造成很強的發炎反應，使患者非常疼痛。

就像前述案例，患者一开始以为是中风，因为单侧手脚无力，包括走路和拿东西都难以施力，而动作正常的对侧肢体，则有麻木的感觉。经检查后发现，其颈椎3、4节间的椎间盘严重突出，压迫到一侧脊髓，因而出现症状。此外，也曾有20多岁的年轻患者，颈椎第4、5节椎间盘突出，压迫颈椎神经，导致单侧手弯曲无力、无法上举，且剧痛难耐。

椎间盘病变目前属不可逆的，尤其当外围的环状纤维退化、髓核破出时，会造成很强的发炎反应，使患者非常疼痛。初期可以考虑采复健（如做颈椎牵引）、姿势调整（如配戴颈圈）等方式，藉以减轻软骨压力，让肌肉休息，同时搭配药物（如消炎药）来舒缓。

但若症状严重，包括出现下列情形，就必须考虑开刀治疗：

1.疼痛度已影响到生活功能：例如严重肩颈酸痛，有些病患甚至只要头一往后仰，手就会像电到般疼痛，夜间几乎无法平躺睡觉等

2.某只手或做某个动作无力：如手无法高举，表示已经压迫到颈椎神经

3.四肢无力或麻木：表示已压迫到脊髓

目前临床上多建议病人装置“活动式人工椎间盘”来取代退化的椎间盘，且越年轻的患者越值得做！因其功能设计接近于自体的椎间盘，拥有自然椎间盘的活动度，形同保留生理上应有的功能，病人术后会比较自在、舒服。