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父母亲面对儿童长不高，都十分担忧。以往担心小朋友营养不良长不高，现在却担心会提早发育导致长不高，门诊为儿童早熟来就诊的愈来愈多，父母脸上总是忧心忡忡，小朋友面对父母的情绪也快乐不起来。其实随着医学进步，只要正确认识儿童的生长，定期追踪小朋友的骨骼年龄，早期发现问题及早治疗，小朋友都可以符合真实年龄的生长，不必过度担忧。振兴医院儿童医学部新生儿科主任、小儿内分泌专科医师喻永生表示，儿童有两种年龄计算方式，分别是生理年龄、骨骼年龄。

只要正确认识儿童的生长，定期追踪小朋友的骨骼年龄，早期发现问题及早治疗，小朋友都可以符合真实年龄的生长，不必过度担忧。

儿童有两种年龄计算方式：生理年龄、骨骼年龄

医学上，儿童有两种年龄计算方式，一种是生理年龄(Chronological age)，一种是骨骼年龄(Skeletal age or bone age)。所谓的生理年龄是由出生日算起之实际年龄，而骨骼年龄则是反映骨骼成熟度的人工评估年龄。评估骨骼年龄的基础是根据身体在发育过程之中，各个骨化中心(ossification center)会有一定的出现次序和成熟时间(图一)，因此骨骼年龄代表的是在某个时间点上骨骼成熟阶段的平均值。

手掌各个骨化中心出现次序和成熟时间。（图片提供／振兴医院）

儿童身体在发育过程中，各个骨化中心都会经过相似的阶段过程，包括出现、发育及成熟阶段。相同生理年龄的儿童可能会有截然不同的骨骼年龄，而骨骼年龄会影响到青春期出现的早晚及最后的身高表现。

每个儿童的骨骼成熟过程，都会有自己特殊的节奏，是根据个人之先天因素(子宫内发育过程、母亲之营养疾病、环境之污染)、遗传因素(人种、基因、性别)及后天因素(饮食、运动、睡眠、内分泌、药物、疾病、环境贺尔蒙)而形成的。相对于生理年龄、身高、体重，骨骼年龄是种反应身体发育成熟阶段上较可靠的指标。除临床诊断及治疗的应用外，在体育科研领域，骨龄是预测运动员发育及选秀的关键指标；在法医学领域，骨龄则作为鉴定年龄的重要手段，有助于精准量刑。

性早熟患病率逐年上升，骨龄评估很重要

近年来，儿童超重肥胖问题日渐突出，性早熟患病率逐年上升。这些小儿内分泌问题的发生，与遗传、环境因素及生活方式密切相关，若不及时治疗，会给患儿体格发育、心理发育、就业、婚姻等，带来许多不良影响，而诊断该类疾病的关键指标之一就是骨龄。许多家长对于自己小孩的身高特别在意，也期望能早点知道小孩到底可以长多高，人体身高的增长关键在于骨头成长的情形以及生长板(growth plate)(又称骨骺板epiphyseal plate)是否已经愈合，一旦生长板愈合表示骨骼成长结束，人体将不容易再增高。