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我猜你第一次听到“肠漏症”，一定觉得那人在说笑。“你真以为我会相信自己的胃肠在渗漏吗？”我能体会，这样的病名多少使好些人难以正视病症的严重。可是，一旦人们不再分神于可笑的名称，就会察觉这难以察觉的流行病是何等狠毒、泛滥，害人不浅。

人体消化道的表面积约200平方公尺，与网球场相当，是重大的免疫屏障，保护我们免受疾疫与污染所害。每一天都有数以千计的微生物和消化作用的副产物触及这面关键护盾。而灵巧的肠道内壁有件棘手的事得办，那就是区隔肠子的内含物与身体组织、设法吸收养分、监看肠中微生物和黏膜免疫系统的整体互动。其实，由于得进行这种种活动，还得消除外来入侵物，肠道内壁占了消化系统70％。

为了让人常保健康，肠道必须小心翼翼与许许多多微生物维持共生关系。就数目来看，这些微生物的细胞与人体细胞相比多过于十倍2。其中，有的是“好汉”（互惠互利）；有的是“坏蛋”（病原体）；有的中立旁观（共生），基本上随波逐流3。大多数专家相信，平均而论，对人有益的情况，是中性及有正面影响的微生物占85％，有负面影响的15％。由此而成的均衡态势活力蓬勃，能使免疫系统有备无患、时保警觉，抵御有害人类的病毒及其他抗原4。

我们每次摄取了某物，肠道免疫系统就得分辨敌友。各种养分、微生物、细菌、病菌，该欢迎的欢迎，该驱离的驱离。强健的免疫系统向来低调而戒慎，一如魁梧的保镖，让好东西进入，坏东西则迅速处理妥当。然而，肠道若是碰上成群作乱的残忍任性“暴民”，如环境毒素、营养缺缺的饮食、压力、药物等因子，让保镖应付不来，人体防御便会减弱。这时，坏菌趁机发难，利用免疫系统受损的空档潜入，制造麻烦。

一旦站稳了脚跟，坏菌就有能力改变肠道环境。它们以肠道为家，将居住于此的好菌赶了出去，取代了促成维他命产生的益生菌，还钻进肠壁黏液，在肠道内壁开洞。这样的洞有可能使肠道酸硷值平衡生变，导致酵母菌过度增生。结果，肠道屏障最外层的上皮组织渐渐衰弱。正常状态下，上皮细胞接合处的作用宛如管控严密的闸门，防止不利于人的微生物渗进血流。可是，肠壁遭削弱后，这一道道闸门有时会敞开太久太久，使得毒素、微生物、未消化的食物粒子直接渗入血流，穿行于人身各处。（见下图）