猪场是我们公司主要的客户。我的父亲是在动物饲料与营养品这行翻滚了40 年的老江湖,1997 年口蹄疫他碰过,成百上千家猪场离牧,猪农们也走过来了。只是,2008 年石油价格飙涨带动玉米价格高涨,连父亲这种老先觉也没遇过这么高的饲料成本。
玉米是饲料的主成分,占饲料内容七成,猪农若要节省成本,或是买不了A 级玉米,就会换成B 级(次级品)玉米。B 级玉米外观略差、储存环境不佳,孳生霉菌比例高,需要让动物另外吃毒素吸附剂,分解B 级玉米中的毒素,从粪便中代谢出来。
碰到这种退而求其次的状况,我觉得很无奈。我和父亲讨论,怎样可以让猪农用优质饲料,也可以得到相对应的价格回馈呢?他提醒我要先了解毛猪的贩卖模式,找出问题的症结,才能突破现在的产销系统。于是我请公司同事带我走了一趟毛猪拍卖市场,从小吃猪肉吃到大,这时才知道原来猪是这样买卖的。
台湾各县市设有23 个毛猪拍卖市场,猪场主人各有青睐。成熟的猪只从各地猪场运送到拍卖市场,拍卖市场会预估每天的需求量,如果数量不够,就情商相识的猪农多出几只。猪肉承销商来到拍卖市场,要买十头猪,就先付十头猪的保证金,取得一个号码牌,参加竞标。
不过这里可不是骨董或艺术品的拍卖场,而是人声、动物声和牲畜气味充斥的闹哄哄市集。拍卖市场有个像伸展台的网关,猪的身上有号码,逐只通过走道,就好像在伸展台走秀一样。每只猪只有几秒钟的亮相时间,竞标者看到中意的猪只就按铃,开价最高者得标。
话虽如此,但毛猪拍卖市场为了稳定民生物价,会技术性控管猪肉价格,所以价格差异不会太大。我瞧见熟门熟路的盘商拼命挤到最前面,对着猪比手画脚,我一头雾水的请教同事:“他们在做什么?”同事回答:“猪的选美比赛啊!哪只猪瘦肉愈多,就愈值钱。”