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一位50多歲的男性病人，就診時主訴喉頭有異物感、口臭，常覺得嘴巴苦苦的，好一段時間了。他說，自己生意做很大、兩岸三地到處飛，實在沒時間掛號、排隊、看醫生，上網爬文找資料後，自行診斷「應該是」胃食道逆流，就去買成藥吃，症狀似乎有改善。 既然如此，為什麼會突然來找我呢？原來是近1個月來，本來的藥突然失效，症狀加劇，甚至半夜常因胸悶胸痛而失眠。

來找我，是聽說我可以「終結胃食道逆流」，不過，更主要的原因是擔心：「該不會是食道癌吧？」替他進行了胃鏡檢查發現，他不只有嚴重的逆流性食道炎，還有長達3公分的巴瑞特食道。聽到不是癌症，他鬆了一口氣，直到我告訴他：「其實，巴瑞特食道是食道癌的癌前病變。」

胃食道逆流是小事？你不知道的逆流致癌四部曲 有時候，胃食道逆流很狡猾，即使病人表現的症狀很明顯，卻很難馬上確診。因為除了「火燒心」、「酸逆流」這2個最典型的症狀外，還可能發生與其他疾病混淆的非典型症狀，如慢性咳嗽、喉球症、口臭、胸痛等，若主訴不明確，很容易就會判斷錯誤。

胃食道逆流指本來應該在待在胃裡的胃酸，向上逆衝到食道、咽喉或口腔。這些地方的黏膜不像胃黏膜可以承受強酸等級的胃酸侵蝕，以致會引起食道潰瘍、喉嚨發炎及食道狹窄等問題。很多人知道胃食道逆流不舒服吃成藥就一「錠」搞定，以為症狀壓下來就萬事搞定。

但胃食道逆流可以很一般，也可以很可怕。持續放任胃酸亂流的下場，可能會走上「胃食道逆流→逆流性食道炎→巴瑞特食道→食道癌」這條路。胃食道逆流與癌症最近的距離 有時候，你的一小步，能拉開與癌症之間的一大步。

巴瑞特食道（Barrett's esophagus）是長時間胃酸逆流至食道、侵蝕食道黏膜後，在食道下端（即與胃部交接口）附近發生病變，以致原本的食道黏膜變成胃壁黏膜，約有4％胃食道逆流病人會產生巴瑞特食道，尤其又以胃食道逆流5年以上的風險最高。

巴瑞特食道是一種不可逆、無法自癒的癌前病變，是正常細胞轉變為癌細胞的過度期；雖然癌前病變不一定會發展成癌症，但若沒有及時治療，與癌症的距離就會越來越近。根據統計，有巴瑞特食道罹患食道腺癌的風險，平均比一般人高出40倍以上。