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疱疹沿神经分布蔓生

台大医院皮肤部主治医生蔡呈芳指出，多数患者在发病时，是先在身体一侧靠近胸椎或腰椎部位出现刺痛感，一般几天后浮现丘疹，再逐渐成为一团团沿着神经节分布的水泡，让人又痒又痛，但有时会痛到2~3个月才发疹，发疹持续约1周，之后水泡化脓，接着结痂剥落。

但别以为痂皮脱落，恶梦必然解除。带状疱疹最常见、也最扰人的后遗症，便是可能引起长达数月，甚至数年的患部持续性或间歇性疼痛，且这种痛不是普通的皮肤或肌肉痛，而是痛彻心扉的神经痛。有患者描述像“被火烧”、也有人说像“被针刺”或“遭电击”，病人常因疼痛而导致心情不佳、不敢活动、失眠倦怠、忧郁厌世等，或连衣服碰到都痛，严重影响生活品质。

至于带状疱疹后神经痛的发生率、严重程度与持续时间常随年龄而增加，像是60岁以上的銀发族若得到带状疱疹，出现疱疹后神经痛的比例高达5成以上。另外，免疫力低下的癌症化疗患者，以及罹患爱滋病或红斑性狼疮、糖尿病者，不仅较易出现带状疱疹，且发病后产生慢性神经痛等严重后遗症的比例也较高。而除疱疹后神经痛外，临床上也曾发现有患者的疱疹病毒侵犯到眼角膜，进而造成失明后遗症；或是侵犯听觉神经造成失聪；也有人损及荐肠关节，造成大小便失禁；也有侵犯到横膈膜，造成打嗝不止。