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一如你所預料，身體有個機制，在沒有絕對需要的狀況下是不會去燃燒家具的。胰島素這種激素便是代表不需要燃燒家具的訊息。胰島素能夠抑制肌肉中蛋白質的分解，阻止肝臟用胺基酸製造葡萄糖。這是個聰明的機制，胰島素會從胰臟分泌到血液中，是因為吃進食物之後血糖的濃度增加了。當胰島素釋放出來，身體便知道有吃東西、有葡萄糖可用，便不需要分解蛋白質與胺基酸。

不過就算是聰明的機制也可能發生嚴重的錯誤。當長期攝取過多熱量、體重上升時，身體組織對於胰島素的反應就慢慢變弱，產生了胰島素抗性，不理會這種訊號。結果胰臟需要釋放更多胰島素才能達到相同的效果，而這個過程開始導致了第二型糖尿病。不過還沒有發病之前，麻煩就已經出現。

當肌肉對於胰島素的反應減弱，就會分解蛋白質，讓更多胺基酸釋放出來。與此同時，肝臟也更傾向把胺基酸轉換成葡萄糖，這意味著需要吃更多蛋白質才能重建被分解掉的肌肉。回到澡盆的那個比喻，就是漏水的洞變大了。

現今我們就見到了結果。由於體重增加和胰島素抗性逐漸普遍，人群的蛋白質目標攝取量在幾乎不知不覺中提高，蛋白質食慾促使熱量攝取增加，結果就是身體質量指數一直變大。

我們估計的蛋白質目標攝取量的理論值，從每天55公克到100公克，其間的差異是45公克，相當於180大卡。在飲食中，蛋白質份量如果占15%，要讓蛋白質的攝取量增加45公克，就必須額外攝取1200大卡的熱量。蛋白質攝取量的小小變化能夠讓總攝取熱量產生很大的變化。在飲食中蛋白質占比低的狀況下，這種效應更顯巨大。舉例來說，如果每天飲食中蛋白質占比為12%，從每天攝取55公克蛋白質要增加到攝取100公克，攝取的總熱量會從1833大卡增加為3333大卡，多攝取了1500大卡。

現在你可以看出為什麼蛋白質目標攝取量的提高，再加上現代飲食中蛋白質占比少，會對全世界人類的腰圍造成毀滅性的影響了。我們對於蛋白質需求量的變化不只由胰島素抗性造成，它從出生到老年都會變化，生活型態和其他一些因素也會影響。我們能夠計算出人類蛋白質目標攝取量的變化，並且評估對健康的影響嗎？藉助於和我們合作的小兒科醫師和營養學家，現在已經辦到了。

本文出自麥田出版《食慾科學的祕密，蛋白質知道》一書