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隨著生活壓力越來越大，不斷攀升的失業率、生活痛苦指數，憂鬱症的盛行率近年來顯著升高，憂鬱症已成世紀三大疾病之一。世界衛生組織研究人員估計，到2020年，憂鬱症將成為世界上第二大破壞人們正常生活的疾病。三分之二得過憂鬱症的人會有至少一次的復發。傳統治療方法對三分之一的患者沒有效果，而他們需要尋找其他新的方法。

藍祚鴻醫師表示，經頭顱磁刺激治療法可以嘗試用於改善憂鬱症。（圖片提供／台中榮總）

台中榮民總醫院老人身心科主任藍祚鴻表示，憂鬱症常見的症狀包括整天大部分時候都感到憂鬱，幾乎對每天所有的活動失去興趣，明顯地體重減輕、失眠、遲鈍；整天都感到疲勞失去精力，覺得自己沒有價值的充滿罪惡感，無法專注，難以下決定，甚至出現有死亡或自殺的想法，上述症狀持續至少兩星期以上，並且造成患者的職業社會功能嚴重影響。

過去常見的憂鬱症治療方法包括心理治療、藥物治療和電痙攣療法。心理治療往往需要長時間療程（至少一兩年），而且目前許多心理治療都屬於自費，高額的負擔並沒有辦法讓每個患者都有辦法接受，因此目前以藥物治療為主，目前主流為選擇性血清素回收抑制劑（SSRI）或是血清素正上線素回收抑制劑(SNRI)，由於藥物效果好、副作用少，因此為目前治療的主流藥物。但仍有約40%的病患對於藥物治療效果不佳，或無法忍受抗憂鬱藥物的副作用（常見如腹部不適、頭暈、嘔吐等）而中斷治療。

當患者合併有高度的自殺危險性時，除須住院治療外，常會使用傳統電痙攣療法，儘管研究證明電痙攣療法安全有效，且美國食物與藥物管理局已經核可在憂鬱症治療的使用，但是電痙攣治療常見的短期記憶紊亂、定向感障礙、頭痛與全身肌肉痠痛等副作用，與需要鎮靜麻醉的風險，導致此技術目前已經漸少使用。

經顱磁刺激主要透過在顱外產生強磁場來刺激大腦，根據許多大型對照研究建議使用這種療法來治療憂鬱症。接受此技術的病人不需要麻醉或使用藥物鎮靜，治療後並不會影響到記憶和認知功能，副作用少，僅10~30%左右的人一周內會有輕微頭痛。目前此項療法已經在歐洲、加拿大、澳洲和美國獲得認可。

藍祚鴻表示，台中榮總精神部亦於今年初耗費鉅資引進此項技術，國內亦有台北榮總、林口長庚等醫學中心進行相關研究，但是台灣衛生署尚未核可此項技術在憂鬱症的治療使用，目前尚屬於受試者試驗階段，根據台灣目前各醫學中心有進行相關研究的報告結果亦顯示，此技術對於憂鬱症的治療效果良好、事後病人副作用少，相信在不久未來，此項先進的技術對於長期受憂鬱症所苦的患者來說，不啻為一個新的治療選擇。

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