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过去总认为，减重饮食的原则除了限制热量外，另一原则就是“少量多餐”。事实上，临床营养上使用“少量多餐”是普遍的，特别是与消化道相关的疾病，如“消化性溃疡”或“慢性肠胃炎”等，主要的原因是避免短时间内过量、过大体积的食物进入肠胃道，减少刺激较多消化酵素的分泌，以避免身体不适。

传统上，“少量多餐”运用在减重上，主要是减缓“饥饿感”，缩短每餐之间的空腹期。另外，最被常提起的就是“食物的产热效应”。在固定的热量条件下，将热量平均分配在5～6餐，被认为可以增加食物的“产热效应”（Diet Induced Thermogenesis, DIT或Thermic Effect of Food, TEF）。每一次进食，食物在人体内消化及代谢，在这过程中会形成一种热量的损耗，这就是“产热效应”的概念。

过去大家对减重饮食的印象中，除了强调限制热量外，还包括少量多餐。理论上，少量多餐可能藉由增加食物的“产热效应”，或者推迟每餐之间的“饥饿感”，而被认为有助于减重，但结果是因人而异。临床饮食研究证明，“少量多餐”与“正常每日3餐”相较之下，减重的成效是相同的。所以重点还是在每日总热量的摄取及消耗，而非进餐的频率。