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因為意外而癱瘓的患者，在幹細胞技術尚未臻於成熟之前，似乎就必須一輩子倚賴輪椅和旁人的協助，才能勉強地完成自己想做的事。美國科學家近期發明出一項可以靠意志力驅動的義肢（prosthetic arm），成功地幫助一名癱瘓多年的婦人拿起桌上的咖啡罐，並湊到嘴邊用吸管飲用，一旦這項技術普及化之後，全世界好幾百萬名的癱瘓病患將可直接受惠。（影片／取材自《Youtube》）

美國《華盛頓郵報》（Washington Post）今日引述刊登在《Nature》期刊上的報導，指出包含布朗大學、哈佛大學等美國多所名校的神經學家經過長年的合作，研發出高階的「腦機介面」（brain-computer interface），即透過植入在腦中的「電極晶片」（electrode chip），傳達患者腦細胞釋放出的訊息，電腦在接收這些訊息後會下達的指令驅動機器義肢，作出患者想要的動作。

美國多所頂尖大學神經學者合作開發出「讀心義肢」，讓一名癱瘓15年的老婦成功拾起桌上的咖啡罐，是為醫療科技上的一大突破。（圖片／取材自《Youtube》）

這支影片於2011年4月拍攝，這名58歲的美國婦女Cathy Hutchinson因為15年前的一場中風，造成頸部以下全部癱瘓，喪失了說話和行為能力，日常生活都必須靠看護打理。研究人員在她腦部「運動皮質」（motor cortex）部位植入晶片，並戴上「腦機介面」儀器，告訴她想像用自己的手臂拾起物品時的畫面，不一會兒機器手臂便照著她腦中的指令完成所有的動作，讓現場所有人又驚又喜。

研究人員表示，這項研究讓他們驚訝地發現，即便是癱瘓多年，患者腦中「運動皮質」的功能並沒有跟著退化，它依舊能跟身體其他部位產生相互連結的訊號，然而植入的晶片會因為周圍組織細胞的增生，而弱化了接收腦神經細胞訊號的能力，粗估只有5年的效期。

儘管如此，該研究可以視為是醫療科技上的一大突破，研究團隊下一步的任務即是開發出一套「無線」（wireless）系統，讓患者可以隨時隨透過意志力，遠端操控機器義肢，解決日常生活中諸多的疑難雜症。