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根據流行病學上的研究，65歲以上老人失智症的盛行率約為3～8％，而且隨年齡層的增高，盛行率亦有倍增之趨勢，其中以阿滋海默症及血管性失智症為主。

失智症是大众所熟知与重视的一种老年性疾病；根据流行病学上的研究，65岁以上老人失智症的盛行率（prevalence rate）约为3～8％，而且随年龄层的增高，盛行率亦有倍增之趋势，其中以阿滋海默症（Alzheimer's disease；AD）及血管性失智症（Vascular dementia）为主。老年失智不但是一个严重的健康问题，也造成病患家属和国家财政的沉重负担，虽然没有特别的药物能够根治老年失智，不过，目前越来越多的研究指出，老年失智的形成可能与长期的自由基所造成的氧化压力有关。

而自由基是人体每天正常代谢都会产生的活性氧化物质，若是产生过多便会对身体细胞的脂肪、醣类及蛋白质甚至核酸分子造成伤害，因此身体便开始氧化而“生锈”了。

诱发过多自由基产生的原因包括生病，处于紧张、忧郁等负面情绪中，激烈运动，吸烟，过度饮酒，不健康的饮食习惯（偏爱油炸类食物与甜食），过量紫外线或放射线照射，空气污染或饮水污染等等。

补充抗氧化剂可以减少自由基、推迟老化

根据一项1.5万人长达5年的饮食调查，发现了饮食中的维生素C与E的含量高的饮食者，是老年失智较不容易发生的族群，这个研究的结果，与目前主流认为老年的失智与自由基的累积压力有关，也就是说，只要能够消除过多长期的自由基，就能够预防或减缓老年失智的发生，而抗氧化剂就是最佳的选择。研究人员表示，多摄取含有维生素C、E的食物与营养补充品，或由其他的来源取得更多抗氧化剂（参考后附表格），就能降低发生老年失智的机会。

（圖表資料／由潘懷宗博士提供）