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肥胖的人因為脖圍較粗大，呼吸道充滿脂肪且容易塌陷，以至於睡眠中經常出現呼吸困難、甚至暫停性停止呼吸的現象，患者常因為缺氧而驚醒。

睡眠呼吸中止症的形成受到多重原因影响，除了目前已知肥胖易压迫呼吸道外，部分人体构造也有相当影响，包含软颚后的空间狭小，如软颚过度发达、悬壅垂过长，以及舌头过大造成舌根后空间狭小、下巴后缩等，使得呼吸道出现较狭窄部位会影响呼吸时气流的流通。

严重睡眠呼吸中止症　需配戴呼吸器

临床治疗罹患睡眠呼吸中止症的病患，必须考虑缺氧的严重度，目前以配戴呼吸器为主流的治疗方式，其他还有手术、戴止鼾牙套、减重、甚至进行气切等，不论是哪一种，都是以消除呼吸中止、呼吸不足与打鼾、改善睡眠与保持连续性为目标。

针对重度患者，如1个小时呼吸停止30─40次以上，因手术成效较差，通常会直接建议配戴呼吸器。至于肥胖患者，仍建议先尝试减轻体重，配合良好的饮食习惯和均衡饮食原则、避免饮酒，以改善睡眠质量，减缓睡眠中止的症状及次数。

睡眠呼吸中止症的典型症狀除了有睡眠中經常出現呼吸困難、甚至暫停性停止呼吸的現象外，往往也會伴隨有白天嗜睡、意識不清的問題。