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中文成語裡的「杞人憂天」專門用來形容那些天性容易窮緊張，習慣負面思考，又時常把旁人搞得神經兮兮的人，一般人對於這種性格多半予以較差的評價，但美國一項小型的研究卻發現，「恐懼」是人類演化過程中賴以維生的工具之一，也和腦袋的發展緊緊相連，換言之，天性越容易焦慮的人，智商似乎也越高。

「焦慮」一定負面嗎？那可不盡然！美國一項有趣的研究就發現，越容易焦慮的人智商似乎比一般人來得更高。

法國《費加羅報》（Le Figaro）17日報導，以美國哥倫比亞大學（University Columbia）為首的研究團隊分別針對26名有「廣泛性焦慮症」（generalized anxiety disorder, GAD）的患者和18名無GAD的一般民眾進行實驗，發現有中度甚至重度焦慮的GAD患者在智力測驗的得分上明顯偏高，相對的，無GAD的人如果有輕度焦慮的傾向，反倒不利於智力上的發展；該研究報告發表在《Frontiers in Evolutionary Neuroscience》期刊中。

研究員傑洛米（Jeremy Coplan）解釋，「恐懼」（l’angoisse）是人類演化中用來保護自己的機制，它讓我們對週遭的環境時時保持戒心而順利躲過潛在的危險，透過經驗累積教我們學會循規蹈矩而不隨意鋌而走險。若從生理方面來看，腦部皮質下白質（subcortical white-matter）是影響人類智商和焦慮控制的關鍵，皮植下白質中的膽鹼（choline）一旦減少，就會同時造成高智商和高度焦慮，如此一來，兩者之間密不可分的關係就可以被理解。

很多人都認為焦慮是一種負面的情緒反應，但綜合之前類似的研究就會發現，經由恐懼和焦慮造成的記憶會牢牢地刻記在腦中，並隨著演化的過程被完整地保留下來，無形中也促進了智力的發展，或許古人所言「生於憂患而死於安樂也」，還真有幾分道理呢！