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中文成语里的「杞人忧天」专门用来形容那些天性容易穷紧张，习惯负面思考，又时常把旁人搞得神经兮兮的人，一般人对于这种性格多半予以较差的评价，但美国一项小型的研究却发现，「恐惧」是人类演化过程中赖以维生的工具之一，也和脑袋的发展紧紧相连，换言之，天性越容易焦虑的人，智商似乎也越高。

「焦虑」一定负面吗？那可不尽然！美国一项有趣的研究就发现，越容易焦虑的人智商似乎比一般人来得更高。

法国《费加罗报》（Le Figaro）17日报导，以美国哥伦比亚大学（University Columbia）为首的研究团队分别针对26名有「广泛性焦虑症」（generalized anxiety disorder, GAD）的患者和18名无GAD的一般民众进行实验，发现有中度甚至重度焦虑的GAD患者在智力测验的得分上明显偏高，相对的，无GAD的人如果有轻度焦虑的倾向，反倒不利于智力上的发展；该研究报告发表在《Frontiers in Evolutionary Neuroscience》期刊中。

研究员杰洛米（Jeremy Coplan）解释，「恐惧」（l’angoisse）是人类演化中用来保护自己的机制，它让我们对周遭的环境时时保持戒心而顺利躲过潜在的危险，透过经验累积教我们学会循规蹈矩而不随意铤而走险。若从生理方面来看，脑部皮质下白质（subcortical white-matter）是影响人类智商和焦虑控制的关键，皮植下白质中的胆硷（choline）一旦减少，就会同时造成高智商和高度焦虑，如此一来，两者之间密不可分的关系就可以被理解。

很多人都认为焦虑是一种负面的情绪反应，但综合之前类似的研究就会发现，经由恐惧和焦虑造成的记忆会牢牢地刻记在脑中，并随着演化的过程被完整地保留下来，无形中也促进了智力的发展，或许古人所言「生于忧患而死于安乐也」，还真有几分道理呢！