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阿茲海默症（Alzheimer’s disease）是多數老年人的噩夢，預防勝於治療的觀念大家都知道，只是一旦病發後，這種不可逆的病情就會像骨牌效應一般，一發不可收拾。歐美研究指出，親友其實可以透過觀察老年人走路的姿勢與腳步（gait），作為判斷阿茲海默症發病的前兆，讓患者及早接受治療。

美國《紐約時報》（The New York Times）報導，今年度的阿茲海默症國際年會（Alzheimer’s Association International Conference）正在加拿大溫哥華（Vancouver）召開，會中發表的5篇研究論文指出，阿茲海默症的患者發病初期的症狀不明，往往容易被輕忽，但如果走路時速度變慢、穩定度不理想，或步伐間距縮短，則極有可能是腦部認知能力受損的跡象。

瑞士巴賽爾大學（University of Basel）一項研究中，觀察了800多名出現輕微認知退化的老年人，多數患者在走路時，雙腳著地的施力不均，導致全身微顫，而無法順利走在一直線上，此外這些受試者多半無法「一心二用」（dual tasks），如走路走到一半思緒就容易中斷，整段記憶全然喪失。

美國Mayo Clinic的研究則是發現，患有輕度癡呆（dementia）的患者在15個月的觀察期間，每公尺的步行速度平均會慢1秒鐘，認知測驗的分數跟著降低，可見兩者間的確存在著密不可分的關聯。因此學者推測，如果認知受損牽動著肢體的行動力，那麼反過來，透過增加運動頻率達到延緩失智的惡化，或許是個可行的方法。

阿茲海默症是多數老年人的隱形殺手，歐美研究指出，旁人可以靠「走路步伐」察覺到不對勁的地方；圖中上半部為一般人走路的步伐，下半部為疑似患有阿茲海默症病患的步伐。（圖片／取材自美國《The New York Times》）