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在醫療環境越來越健全的今天，老年人的平均壽命也越來越長，除非是被檢測出罹患不治之症，否則要健康快樂地安養天年都不再是夢想。然而，英國一項長期的追蹤研究發現，老年人的識字能力（literacy）會連帶影響到口語表達或判讀藥品說明的能力，和死亡率呈現一定的關聯。

英國研究顯示，識字能力越好的老人死亡率越低。

英國國家廣播電台《BBC》引述刊登在《英國醫學期刊》（British Medical Journal, BMJ）的報導，倫敦大學（University College London, UCL）研究人員針對近8千名年紀65歲以上的老人家進行研究，以市售阿斯匹林（aspirin）藥盒上的說明書作為題目，調查她（他）們的識字力跟理解力，區分成高中低三種程度的識字群，其比例分別為67.5%、20%和12.5%。多數年過80的受訪者都無法完全理解藥盒上的指示說明，而只有不到4分之一60歲以上的老人家出現類似的狀況。

5年之後，三個識字群的老年人死亡率分別為6.1%、9%和16%，換言之，識字力的高低和死亡率呈現負相關。識字能力不佳的老人，似乎比較容易得到憂鬱症、肢體障礙或心血管慢性疾病，而識字能力優異的老人，不但能清楚表達自己的身心感受，記憶力也較好。英國老人福利機構《Age UK》表示，很多藥廠或醫生把處方簽寫的過於「專業」，讓上了年紀的老人家無法正確理解用藥的細節，導致過量誤食或延誤救治的狀況頻傳，死亡率因此提高。

研究團隊呼籲，由於社會教育無法顯著提升老年族群的識字能力和知識水平，因此政府必須商討出一套「資訊簡易化」的方案，使她（他）們能充分了解自己的身心狀況和服用的藥物，降低意外發生的可能。