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过去25年来，美国人变得愈来愈重，罹患糖尿病的人数也愈来愈多。2004年，3个美国人中就有1个在临床上被认为是肥胖；3个之中有2个过重。10个成年美国人之中有1个有第二型糖尿病──60岁以上的占五分之一。

愈来愈流行的胖婴儿

现在很明显，这种流行的特质连在婴儿身上和初生儿的体重上都有迹可循，比方说，由哈佛的马修．吉尔曼所领导的研究学者团队报告，在马萨诸塞州的中收入家庭中，过胖婴儿的普遍性从1980年到2001年之间急速增加，而且这种增加在6个月以下的幼儿之中最为显著。

可能的解释是，随着怀孕妇女的年龄上升、体重愈重，就有愈多女性罹患糖尿病，她们透过一种技术上所谓的子宫内环境，把这种代谢结果传给她们的孩子。来自母体为胎儿发育的营养供给，依母亲血液中的营养素浓度比例输入胎盘中，如果母亲有高血糖，那么胎儿的胰腺发育会响应由过度制造胰岛素分泌细胞所造成的刺激。

西北大学研究糖尿病和怀孕的博伊德．麦兹格尔解释道：“婴儿没有糖尿病，但胰腺里制造胰岛素的细胞受到刺激而运作，并且依它们所处的环境而长成相应的规模和数量。所以它们开始过度运作，接着造成婴儿长出更多脂肪，这就是糖尿病母亲的婴儿的特征是小胖子的原故。”