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原本是作為咳嗽藥水的主要原料，想不到一次陰錯陽差，竟然讓「可樂」變成人類史上最暢銷的飲料之一，而「可口可樂」（Coca Cola®）也連年奪下全球最有價值品牌的冠軍寶座；只是近來數篇報告指出，可樂裡含有的「焦糖色素」恐有致癌的風險，引發消費者的恐慌，也讓這個金字品牌蒙上一層陰影。

美國公民監督團體《公益科學中心》認為可樂中的焦糖色素中含有致癌物質4-MI，引發民眾熱烈討論。（圖片／取材自英國《每日郵報》）

美國公民監督團體《公益科學中心》（Center for Science in the Public Interest）已經連續兩年向《食品藥物管理局》（Food and Drugs Administration, FDA）提出檢舉，點名多家知名品牌的可樂中使用以氨（ammonia）和亞硫酸鹽（sulfites）為基底做出的焦糖著色劑，在產製過程會自然生成「4-甲基咪唑」（4-methylimidazole, 4-MI）這個致癌物質，喝多了對人體有害，希望美國政府正視這個問題。

該監督團體的執行長麥可．賈柏克森（Michael F. Jacobson）進一步公布研究人員抽樣「可口可樂」跟「百事可樂」（Pepsi®）的結果，發現每罐340克的可樂中，平均含有142到153微克（parts per billion, ppb）的4-MI，若以加州政府法定每人每天16微克的上限進行換算，任何容積的飲料只要含超過29微克的4-MI就必須加上警語，要命的是很多年輕人幾乎天天拿可樂當開水喝，因此合理懷疑這是造成全美每年高達1萬5千人罹癌的主因。

FDA發言人在接受《路透社》（Reuters）訪問的時後表示，依照動物實驗中因4-MI導致老鼠致癌的狀況來看，除非有人在一天之內喝下上千罐的可樂，不然機率微乎其微。美國飲料協會（American Beverage Association）、可口可樂以及百事可樂紛紛發表聲明，表示4-MI不會對身體產生危害，亦不會致癌。雖然雙方陷入各說各話的羅生門，但很多營養師都一致認為這些碳酸飲料內的高果糖玉米糖漿（high-fructose corn syrup）對健康的危害更大，喝多了糖尿病高血壓必上身。