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人类的身体有一套包含着交感、副交感神经的自律神经系统，这个系统随时随地收集来自于人体所处环境的温度、亮度、工作性质、背景声音等大量的讯息，输入大脑中做分析，并立即发出命令，人体真是一座无与伦比且勤劳精密的运算工厂，我们在站立或坐着时，眼睛、头，因应工作、娱乐所需不停的转动，又再一次牵动这套自律神经系统，一再发出命令去调节颈椎及连接头及身体相关的肌肉，只要是醒着，这种调节颈椎角度、各条颈部肌肉收缩或放松的讯息，就不断的持续。

也因为负担着这么重的头，且随时需调节角度的颈椎，成为与腰椎并列为最容易椎间盘软骨退化的关节，当一个原本仅是因为头很重，颈肩肌肉因为长期调节收缩而疲乏之僵硬酸痛症状，开始扩及椎间盘时，宣告着你正式罹患了颈椎病。

医学上的颈椎病是因颈椎过度劳累使用引起、年龄老化或受伤而发生退行性病变，引起经常是4-5，5-6颈椎段，向后方突出的椎间盘，钩椎关节或椎体骨刺，以及椎体半脱位，或上关节突滑脱，都可能压迫椎动脉或刺激椎动脉周围的交感神经丛，使椎动脉痉挛，管腔狭窄，造成椎基底动脉供血不足，引起如慢性或晨起头痛，眩晕和视觉障碍等一系列临床症状。

而由于供应脑部血液循环不足，所产生的椎动脉型颈椎病，更恶化了慢性疼痛会令脑容量萎缩的病况，而且椎动脉供应到脑血液的椎基底动脉，是负责供应脑干、小脑、丘脑、枕叶等重要构造之血流。

这些构造与人体自律神经系统如呼吸，心率等，及意识、协调、平衡、视力都有关系，所以当椎基底动脉供血不足，常起自颈部，迅速扩展至耳后及枕顶部，或向眼眶区和鼻根部发射的症状，也常合并有恶心、呕吐、出汗等自主神经功能紊乱的症状。