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辣椒總是讓人感到又愛又怕，吃辣椒輕則嘴巴紅腫又痛，嚴重點吃個麻辣鍋隔天腹瀉不停，讓人痛不欲生。然而辣椒對人還是有好處的，美國一家生技公司的研究發現，人體接觸到辣椒所產生的刺激反應，與發生偏頭痛時體內運作機制十分相似，進而研發出可望阻斷偏頭痛的藥物。

辣椒素會刺激人體皮膚、造成血流量上升，與偏頭痛成因相似。（圖片／取材自《彭博新聞社》）

據《彭博新聞社》（Bloomberg）報導，光在美國，就有約3千多萬人飽受偏頭痛之苦，甚至還引起嘔吐、暈眩、噁心等，但是能難以找到真正根治偏頭痛的方法，美國大型生技公司「Amgen」近年來致力於發展治療偏頭痛的有效藥物，並針對神經系統中傳遞痛覺信號的神經元做分析，試圖在偏頭痛發生以前，就先預防其發生。

辣椒素促進血流增加　與偏頭痛成因相似

研究中發現，當辣椒油接觸到皮膚時，辣椒成分中的辣椒素（capsaicin）會刺激身體釋放「降鈣素基因相關肽」（CGRP），造成體內血流量上升；偏頭痛成因之一就是血管擴張，血流量增加所致。目前公司初階段的藥物試驗，已證明可成功阻止「降鈣素基因相關肽」的釋放，如此一來，就能降低偏頭痛的發生。

目前針對偏頭痛的治療方法，藥物方面有包括「翠普登」（Triptans）利用抑制大腦血管收縮來減輕疼痛現象；另外還有像抗皺聖品肉毒桿菌素「保妥適」（Botox）注射劑，也可用於治療偏頭痛。此款新藥物如成功經歷臨床試驗階段，將可望成為新的偏頭痛治療藥物。