食慾不振、胃痛、胃消化不良、噁心、腹痛、腹瀉、便祕…,這些都是腸胃不適的反應之一,腸胃是會將相當多不一樣的感覺傳達給我們的臟器。如果稱肝臟有『沉默的臟器』,腸胃卻是強烈對比。稱它們為「多話的臟器」也不為過。目前已知,腸胃有「功能異常」時,除了腸胃會有慢性的不適症狀之外,不安感、憂鬱情緒、頭痛,以及容易疲勞的感覺常會隨之而來。
另一方面, 容易感到疲勞且伴隨著慢性的食慾不振、睡不好、無法集中精神、提不起勁等等症狀時,有時是因為憂鬱症等心理健康疾病所導致。這時候,經常也會一併伴隨著腸胃症狀,以及便祕等排便異常的狀況。
為什麼男性有腹瀉煩惱的人多、女性有便祕困擾的人多?
日本關西學院大學心理學松尾伊津香醫師在所著的《內臟疲勞修復全書:你聽見身體求救的聲音嗎?從大腦、腸胃、肝臟全面緩解你的不適》新書中表示,根據經驗法則,似乎男性有腹瀉煩惱的人多,女性則是有便祕困擾的人多。這究竟是怎麼回事呢?金澤醫生解釋如下:
眾所皆知,女性有「濾泡期、排卵期、黃體期」的月經周期。黃體期由卵巢分泌出的「黃體素」(progesterone),對於受精卵著床、維持懷孕是相當重要的荷爾蒙,但它同時具有讓水分滯留在體內的作用,因此會使腸道內的水分變少。研究發現,當女性正值黃體期,腸道裡的內容物通過的時間,會比濾泡期更久。再者,女性的骨盆較寬、大腸容易呈現下陷屈曲的形狀、腹肌力量較弱難以使力,若加上有子宮內膜異位,或曾經有剖腹產造成腸道沾黏等情形影響,腸道的運作就會變差。
除此之外,進行節食、「膳食纖維」(增加糞便分量的重要物質)長期攝取不足或缺乏運動,這類情況女性發生的比例較高,這些問題都容易造成便祕。原來女性便祕的人多,是因為女性特有的荷爾蒙以及體格造成的影響。為了減肥而導致飲食不均衡,真得多加留意才行。
大腸激躁症女性多屬於便祕型,男性多屬於腹瀉型
至於大腸激躁症,在流行病學上已經證實,女性多屬於便祕型,男性多屬於腹瀉型。但為何男性較容易腹瀉,目前卻尚未找到明確的根源。和女性容易便祕的特性相比下,男性確實比較不容易便祕;而男性容易腹瀉,不可否認與壓力、飲用酒精、嗜吃辛辣等刺激性食物等因素有關,其他還有待更進一步的研究。
暫不論男性容易腹瀉的原因為何,松尾伊津香醫師另有一件很有趣的事情跟大家分享。透過「功能性磁振造影」調查大腦的神經活動之後,發現男性與女性在「大腦內部對於內臟疼痛以及壓力的活動部位」並不相同。但大腦內部反應的差異,是否與排便的變化有所關聯,目前仍沒有詳細證實。沒想到,男性與女性在大腦對於內臟疼痛以及壓力的反應居然不一樣?那麼說不定,這和「女性便祕的人多,男性腹瀉的人多」有點關聯。
不過就算有這方面的可能性,終究還是未知的領域。我們能夠做的就是:平時檢查糞便的狀態,盡力以理想的「香蕉便」為目標,不便祕、也不腹瀉,好好調整生活作息。