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很多人误以为耳鸣是耳朵发出的异常声音，实际上，耳鸣是大脑听觉中枢的异常放电。主因是第八对脑神经（即听神经）受损，导致声音的神经讯号无法由耳朵传递到大脑的听觉中枢，使得大脑听觉中枢代偿性的过度活化而出现异常的放电现象，有如大脑里有鸣响，让人误以为是杂音。所以耳鸣有时又称为脑鸣。

大脑听觉中枢的异常放电，也会刺激掌管情绪、睡眠的边缘系统，并导致交感神经兴奋，引发一连串生理及情绪的负面反应，包括疲倦、压力、焦虑、易怒、注意力无法集中、记忆变差、忧郁、恐惧及失眠等，都会严重影响生活质量。

声音治疗能降低身心异常

而利用音乐光盘、耳鸣遮蔽器、助听器等的“声音治疗”，系利用背景音（如虫鸣、鸟叫、海涛和瀑布声），让耳鸣夹杂在这些背景音里，可使大脑逐渐适应耳鸣，并减少大脑听觉中枢的代偿性兴奋，让边缘系统及交感神经恢复正常，降低负面情绪或异常生理反应的发生。

耳鸣患者不建议暴露在噪音的环境中，例如：使用耳机或是参加高分贝的演唱会，避免听神经受到更多损害，加重后续的耳鸣问题。另外，若预期将遇到大分贝的噪音，要适当的遮避，像是放鞭炮时，把耳朵捂起来或配戴耳塞。