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人體是個能量與訊息的網絡，在身體與心靈之間，這些網絡彼此交錯。各種胜肽與生化物質攜帶著思想與情緒的訊號，感知影響著我們的行為，行為會改變我們的大腦與身體，我們的生命經驗記憶儲存在器官裡，因此器官也有自己的意識。

腸道、飲食與情緒

許多人都知道，巧克力能夠撫慰心靈，這不可能是因為棕色小方塊裡含有微量的快樂荷爾蒙血清素，因為那得吃上好幾公斤才有用。然而，糖、脂肪與童年時的味道，在我們舔咬巧克力時，無疑會發出信號昭告內心：它可以有更暢快的感覺！

奶泡上有愛心拉花圖案的卡布奇諾咖啡，也能使命必達地提升人們的幸福感。同樣地，無論搭配何種醬汁的麵條也能扮演幸福製造者，更遑論再搭配與人共餐時的愉快交談。

然而，進食對我們的心理狀態卻還有其他驚人的影響。我們所吃的東西，誠如越來越多的研究所證明，不僅會直接且徹底改變我們的身體，更會改變我們的心理。但由於擔心會被說是妖言惑眾，直到不久前，都還沒有精神病學家敢談論這個觀點。

大腦也會聽腸道的話

可是，細菌如何能夠影響大腦呢？又存在著哪些可能的機制？畢竟，大腦是人體中特別受保護的地方。想要進入那裡，就像想進入柏林的伯格海恩夜總會(Berghain)一樣困難，唯有外表與舉止符合要求的人，才能通過守衛森嚴的門口保鏢；至於大腦，那裡的保鏢則是由彼此緊密相依的細胞所組成。

為了保護這個生命的控制中心免受可怕的影響、感染與發炎所危害，自然界發明了稱為「血腦屏障」(又譯「腦血管障壁」)的強效防禦系統，它可以確保人體中的細菌或毒素不會滲透到大腦中；至於營養物質，則可以透過一種複雜的系統進入。

儘管如此，仍有少數的病原體會進入大腦，例如狂犬病病毒，這時它們甚至會改變人的行為，導致患者具有攻擊性，還會讓患者變得躁動不安和怕水。

你吃的食物，決定你是什麼樣的人

誠然，有許多的實驗，例如前述關於腸道與大腦之間聯合突觸的研究，迄今都只提供了動物方面的研究成果，或是僅針對少數受試對象進行研究，而且優格等食品業者介入其中的情況也不在少數，因此在解讀相關數據資料時的確須謹慎以對。儘管如此，仍有越來越多的專家得出這樣的結論：你吃的食物決定你是誰，而且飲食可以改變心靈。

吃出好心情

長久以來，歐洲執委會也相信這方面的重要性，它已在「My New Gut」(「我的全新腸道」)這項計畫中，投資了吧1300萬歐元，藉以研究微生物如何影響大腦。自2014年起，美國的國家心理衛生研究所，也針對7項與「腸腦軸」有關的前導研究，分別資助了最高達到百萬美元不等的經費，預期很快就會有結果。

長久以來，都有不少類似的研究計畫，像是「American Gut」、「uBiome」和「myMicrobes」等，這些計畫都有大量的自願者寄送糞便樣本和填寫問卷。研究人員希望能夠從生理方面的數據，以及受試對象的生活習慣、疾病和用藥習慣等資訊中，獲得更多與腸道微生物功能有關的知識。

是否可能有朝一日，藉由服用在藥房販售的營養補充品或益生菌，人們不單可以改善消化功能，還能多點樂觀，變得更勇敢、更快樂？彼得．法爾凱表示：「目前我們仍處於起步階段，不過，相關的研究成果在過去幾年內迅速增加，而且它們的驚人程度也一如我所預期。」

藥理學家彼得．霍爾澤(Peter Holzer)也表示：「微生物是聯繫營養與心理健康的重要紐帶。」他主張，人類不該只因體重的緣故而注意飲食，食物對於心靈層面也有極其重要的影響。

相較於經常自己下廚且常吃蔬菜水果的人，那些以精緻加工食品(例如冷凍披薩或現成的千層麵)為主食的人，他們腸道內的微生物菌種總是比較少。藉由改變飲食習慣，人們也可以立即改變很多事情。

本文出自時報出版《個性: 不只成為自己, 更要超越自己》一書