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雖然缺鐵是貧血常見的原因，但是也有一些其他的可能，隨便服用鐵劑不但無益，甚至有害。

貧血以紅血球體積大小，大致可分成三類，即較正常大的紅血球，正常體積，及較小的。

若發生缺血性貧血，可透過口服鐵劑獲得改善。

大血球貧血，常見的有缺乏維生素B12 ，老年人可能因胃黏膜萎縮，造成維生素B12 吸收不良，或全素食造成維生素B12攝取不足，因為維生素B12幾乎全來自動物食品，症狀主要是腸胃方面及舌炎，肢體感覺異常，平衡困難，治療方式可補充維生素B12。缺乏葉酸症狀與缺維生素B12類似，但無神經方面異常，可補充葉酸，及多攝取綠色蔬菜及柑橘類水果。

正常體積血球貧血，常見的有尿毒症，慢性肝病，造血功能不好等原因，若出現黃疸，則可能有溶血性貧血，蠶豆症是較常見的原因，應避免使用造成溶血的藥物。

海洋性貧血，鉛中毒，缺鐵性貧血，則是屬於小球性貧血。

女性的缺鐵性貧血較常見，可能是因為月經流失血液，懷孕時胎兒需要許多鐵質及生產時的出血所致，在男性及停經後的婦女，腸胃道出血是常見的原因，若糞便有血液反應，必須加以檢查如胃鏡及大腸鏡，要確定缺鐵性貧血，應測定血中鐵含量，治療的方法可口服鐵劑，一般6週便可改善，但至少須補充6個月才能將體內的鐵提升到正常量。

服用鐵劑有少數人會腸胃不適，如果想吐、腹瀉或便秘，先從每日一次的小劑量開始，鐵劑與食物一齊吃，副作用少，但會減低吸收。會降低鐵劑吸收的食物，包括茶、咖啡、蛋、奶、鈣片、抗潰瘍藥物；但維生素C可增加鐵劑的吸收。

海洋性貧血是一種會遺傳的貧血，常發生在海洋周圍，以前稱為地中海貧血，但是在東南亞也很多，因此改稱海洋性貧血較為恰當，海洋性貧血主要分成甲乙兩型，據研究指出，台灣甲型帶因者約佔人口4％，乙型帶因者約佔人口1％。

海洋性貧血無法也不需要治療，但確定診斷有三種好處，即避免了其他不必要的檢查，停止不合適的鐵劑治療，及遺傳諮詢，夫妻若都有海洋性貧血的因子，且為同一類型，所生的子女，有四分之一的機會為重症海洋性貧血，重症海洋性貧血的嬰兒會流產，或終身需輸血維持生命。可以羊水檢驗等方法得知胎兒的情形，若胎兒為重症海洋性貧血，可考慮終止懷孕。

若小孩有吃油漆，泥土的行為，大人的工作有接觸到鉛，應該懷疑鉛中毒貧血的可能性。

貧血有許多不同的原因，治療的方式也不同，應確定是何種病因，再做處理，可增加療效，減少副作用。