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瘦体素（leptin）是脂肪细胞（adipocytes）所分泌的一种神经激素（neuroendocrine）荷尔蒙，肥胖妇女体内的脂肪细胞含量较多，瘦体素的生成也相对增加，这跟体

重的控制有关。当脂肪细胞吸收过多卡路里时，会释放瘦体素于血清中，作用于下视丘，进而降低食欲及增加代谢效率。

台大张金坚、郭应诚教授及马偕张源清医师，三人的研究发现，瘦体素增加致癌蛋白（c-Myc）的表现，同时刺激乳癌细胞株的增殖，及血管新生而加速肿瘤转移，也会使对抗细胞凋亡的基因表现增强，使得肿瘤越长越快，甚至不会凋亡。这些可能因肥胖所引发的连锁反应，一个程度上解释了为什么肥胖妇女，有较高的罹癌风险，且治疗预后较差的原因。

妇女更年期后，血液循环中的雌激素浓度因为卵巢停止分泌而大幅降低，依据先前荷尔蒙致乳癌的说法，罹患乳癌风险也应大幅下降才对，但为什么更年期后肥胖妇女仍是乳癌发生的一个危险因子？

因为肥胖妇女的乳房，除了乳腺组织外，其周边基质大部分由脂肪组织所取代，这些为数颇多的脂肪细胞，分泌大量瘦体素，直接且持续刺激周遭乳腺组织，使乳腺细胞癌变，加上脂肪内的酵素具有将肾上腺皮质类固醇转换成雌激素的活性，又使乳腺组织被周边的大量雌性激素刺激，因而导致乳癌的发生。