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然而在人死后，身体便不会再产生热。这么一来，不管死者有没有中暑，体温都会逐渐下降至与周围气温相当。也就是说，如果周围气温是30度C，体温也会慢慢下降直到变成30度C为止。如果在解剖时，体温已下降到与周围气温相当接近，就非常难判断出死者是否是因为中暑而死亡，多数情况下只能将其诊断成“死因不明”。

这是发生在数年前非常炎热的8月。一名在自宅独自生活，被认为在夜晚死亡的70多岁女性被送到我们这里来。因为刚好住在附近的熟人来家中拜访，才发现该名女性已在床上过世。这时，她已死亡三天左右。当然，体温也已经下降到和外界温度相同了。该名女性没有外伤，解剖后也看不出脏器有任何异常。由于不晓得其死因为何，故解剖后我们也只能在尸体检索书的死因一栏中填写“不明”，准备交出去。

解剖后我们会用显微镜进行检查，而在我们仔细观察这名女性死者的脏器时，发现她有一部分肌肉细胞出现溶解的现象（蛋白质正在变性）。

大多数的人体细胞在体温为37度C左右时仍可保持正常功能，但如果体温上升得过高，就会出现异变。其中一种异变，就是构成肌肉的骨骼肌细胞因过热而溶解死亡，使肌肉细胞内的成分流出，并跑到血液内。这种现象叫做“横纹肌溶解症”。在法医学教室中，这是诊断重度中暑时极少数可派得上用场的“线索”。

顺带一提，这里所说的“横纹肌”，指的就是位于手、脚等，又称为骨骼肌的肌肉，也是我们一般印象中的肌肉。不晓得这能不能算是不幸中的大幸，但至少因为这个小小的“线索”，让她鉴定报告书的死因一栏，从原本的“不明”，改成了“中暑”。

本文出自世茂出版《尸体证据：日本法医揭开解剖台上孤独、贫穷、衰老与不平等的死亡真相》一书